Саоми

Тем временем Айлан доплел косу и, сложив ее пополам, подвязал шнурком у основания. Весело подмигнув Ярату, он вернулся на свое место, забрал поводья из рук сестры. А Ярат остался на месте. Ему было неинтересно смотреть на улицы стольного града, но и сидеть здесь оказалось скучно и немного обидно. Он почувствовал, как повозка повернула еще раз и тут же затряслась на ухабах, потом качать перестало, дорога стала ровной, а вскоре Айлан натянул поводья, и фургончик остановился.

Перед ними был небольшой домик с широким, ухоженным подворьем и кузницей, что виднелась за углом.

— Сидите здесь, — сказал Айлан девушкам и, спрыгнув на землю, подошел к калитке. Цепной пес бешено залаял, учуяв незнакомца.

— Эй, хозяева! — позвал мужчина.

На крыльцо выглянула девчушка с пышными светлыми волосами, но тут же спряталась, уступив место взрослой женщине. Вытирая руки о передник, она подошла к калитке.

— Здравствуйте, уважаемая, — вежливо поприветствовал ее Айлан. — Скажите, пожалуйста, где мы сможем найти господина Саймора Эльриана.

— Это отец моего мужа, — женщина улыбнулась. — Они оба в кузнице. Подождите немного, я позову.

Айлан согласно кивнул и остался у калитки. Женщина направилась к кузнице, но, остановившись на полдороги, оглянулась и прикрикнула на цепного пса, который все еще лаял, поднимая шум на всю округу.

Саймор Эльриан оказался мужчиной довольно мощного телосложения и высокого роста. Широкоплечий, с пышными светлыми усами, в которых редкими проблесками виднелась седина, он подошел к калитке, вполне приветливо оглядел гостя.

— Это вы меня спрашивали?

— Саймор Эльриан?

— Да. Это я.

— Один из учеников господина Эрхата? — этот вопрос был задан уже шепотом.

Саймор не стал озираться, проверяя, не слышал ли кто. Лишь прищурился лукаво.

— А говорили, что Ярат — последний из саоми, — так же шепотом сказал он. — Видать, неправда.

Айлан замер настороженно, удивление промелькнуло на его лице, уступив место подозрительности, но кузнец вдруг заулыбался.

— Я бывал у вас еще в юности, так что могу узнать саоми, если увижу. Ты один из них, — и поглядел через плечо Айлана на стоящий у обочины дороги фургончик. — Уж не Ярат ли там прячется?

Воспользовавшись любезным приглашением хозяина, все вчетвером вошли в калитку и направились к крыльцу. Чуть прищурив светлые глаза, Саймор ждал, пока выбравшийся из-под полога Ярат поравняется с ним, и поприветствовал его сдержанной улыбкой.

— Вы меня знаете? — спросил Ярат.

— А как же, — Саймор усмехнулся в усы. — Я же не мог оставить без внимания то обстоятельство, что какой-то юнец приехал в столицу, расспрашивал обо мне, а когда выяснилось, что этот парень — воспитанник моего Учителя, мне стало вдвойне любопытно. Так что я узнал о тебе еще года четыре назад. Ты это… — он посерьезнел, — ты знай, я достаточно зарабатываю сам и не торгую чужими головами.

— Хотелось бы верить, — мрачно пробормотал Ярат, чем развеселил усатого Саймора. Тот хохотнул и хлопнул саоми по спине, не рассчитав силы. Ярат покачнулся от удара, недовольно поморщился, а Саймор пошел вперед, пряча усмешку.

— Агнета, дочка, — крикнул кузнец, заходя в дом. — Накрывай на стол, ставь кашу. Наши дорогие гости, небось, проголодались с дороги.

Его невестка без спешки и суеты быстро расставила чашки, тарелки, и гости не стали отказываться, хотя и были несколько смущены столь простым и теплым приемом. Их усадили на широкие скамьи, и девушки, с любопытством оглядываясь по сторонам, приметили, что из боковых дверей, ведущих в соседние комнаты, выглядывают светловолосые ребятишки, видимо, внуки хозяина.

— Эй, малышня, чего в доме крутитесь? — строго, но с улыбкой спросил Саймор. — А-ну давайте бегом на улицу! Нечего по углам прятаться.

Ребятня его послушалась. Трое мальчишек и две девочки-близняшки, весело улыбаясь и заговорщицки поглядывая на гостей, прошмыгнули мимо стола и выбежали на двор. Их мать, проводив детей ласковым взглядом, поставила в печь горшочек с кашей — разогреться. Минуту спустя входная дверь снова открылась, вошел молодой мужчина — высокий, широкий в плечах, над губами — золотистые усы, пока не такие пышные, как у Саймора.

— Это Фраен, мой сын, — сказал хозяин дома. — А это, — он широким жестом показал на четверых человек, усевшихся на лавках, — это мои старые знакомые. Прошу любить и жаловать.

Айлан первым пожал руку Фраена и представил ему девушек и Ярата. Тем временем в глиняном горшке разогрелась каша. Вынув его из печи, Агнета принялась угощать гостей. Саймор наблюдал с улыбкой, а когда женщина взяла миску Ярата, пробасил:

— Ты ему побольше сыпь, а-то вон какой хилый. Небось, в ненастный день и ветром сдувает.

Ярат не долго думал — обижаться ему или нет, потому как и Айлан, и Инга с Нэлией внезапно захихикали. Пришлось бы обижаться и на них, чего уж никак не хотелось. Поэтому Ярат улыбнулся, принимая из рук Агнеты полную миску.

После того, как гости были сытно накормлены, Фраен с Агнетой вышли, и Саймор без обиняков и предисловий сразу перешел к делу:

— Ну, рассказывайте, с чем пожаловали?