Саоми

— Я же говорил, что помощь Арена вам еще пригодится! — звучал его густой бас, когда, фамильярно обхватив Ярата за плечи, он буквально поволок его в сторону небольшого домика на краю поселения. — Эй, Риханна, принимай гостей!

Я поспешила следом, и потому, когда дверь дома отворилась, смогла разглядеть маленькую старушку на пороге и даже успела испугаться, вспомнив Болоченку. Но Риханна оказалась совсем не дряхлой, ее светлые голубые глаза смотрели весело и немного лукаво.

— Ну заходите! — раздался звонкий, по-девичьи тонкий голос. — Заходите, дом покажу. Надолго к нам?

Ярат с Ареном приняли приглашение, я нерешительно потопталась у крыльца и последовала за ними.

Похоже, волошцы совершенно не опасались слуг правителя. Я была невероятно поражена, как люди, скрывающие у себя разыскиваемых по всей империи беглецов, могут так беззаботно и шумно веселиться. Уже потом я узнала, что вокруг поселения, на всех дорогах и тропках постоянно дежурят часовые, но в тот вечер устроенный в честь нашего приезда праздник показался мне безумством.

В общем доме, возведенном точно в центре поселка волошцев, собралось столько народу, что, казалось, яблоку негде упасть, но когда заиграла скрипка — место для танцев сразу же нашлось. Нора быстро вытащила на освободившееся пространство какого-то парня, что стоял рядом с Яратом, и я с удивлением увидела, как "Учитель Вонг" осторожно пятится, стараясь оказаться как можно дальше от переднего ряда, откуда девушки то и дело выводили парней, чтобы тут же пустится в пляс. Сначала меня повеселило поведение моего спутника, но, когда парни начали приглашать девушек, я последовала его примеру.

Я сидела за одним из дальних столиков, Ярат там же, но у другого края. Он меня не заметил, и вообще вряд ли сейчас замечал кого-либо, кроме танцующей Нэлии. Девушка смеялась, кружилась, пламя вспыхивало в ее распущенных волосах. Нэли танцевала с Эрвином.

На лавке между нами никого не было, я подвинулась ближе и окликнула его:

— Ярат!

Не сразу, но он обернулся, а я успела заметить, как потухли в его глазах зеленые огоньки, правый снова стал голубым, как обычно. В душе шевельнулась тревога, но я отмахнулась от неприятного ощущения.

— Ну, чего ты здесь прячешься? Иди! Иди туда!

Ярат перевел взгляд на танцующих и продолжал следить за ними исподлобья, пряча от меня лицо за завесой черных волос.

Нэли с Эрвином и братом скоро сами отыскали нас.

— Чего здесь сидите? — удивился Айлан, но улыбка на его губах застыла и медленно растаяла. — Ярат? Что-то случилось?

— Нет, ничего, — Ярат поднял голову, демонстрируя подошедшим совершенно спокойное, но неестественно бледное лицо. — Просто задумался.

Айлан опустился на скамью напротив, придвинул ближе миску сушеных дичек-абрикос, вопросительно глянул на меня. Невинно улыбнувшись, я постаралась своим видом дать понять, что все в порядке, и, кажется, Айлан мне поверил. Нэли осталась стоять. Ярат долго пытался не поднимать взгляда выше лица Айлана, но не удержался. Не знаю, что увидела Нэлия в его глазах, но она вдруг перестала улыбаться, и выглядела теперь испуганной и растерянной.

Видимо Эрвин почувствовал перемену в ее настроении, он взял Нэли за руку и увел от столика. Айлан успел только оглянуться, но в этот момент к нему подошел приземистый, бородатый волошец.

— Айлан? Охотник из северного леса?

— Да, — ответил Нэлин брат.

Волошец радостно улыбнулся и махнул рукой сидящим за соседним столом таким же бородатым мужчинам.

— Эй, это он! Тот самый, про которого Эрвин говорил! — потом обратился к Айлану. — Не пройдешь ли к нам, мужики вон наслышаны, расспросить хотят.

Еще раз встревожено глянув в сторону танцующих, Айлан наконец-то нашел взглядом Нэлию, и только тогда согласился принять приглашение. Ярат все так же сидел, не меняя позы, потом, словно очнувшись, принялся рассеянно оглядываться по сторонам. Взрыв хохота привлек его внимание — несколько молодых мужчин смеялись над рассказанной одним из них историей, потом дружно подняли кружки с хмельным пивом. Ярат отвернулся.

Прямо передо мной стояла почти полная бутыль молодого вина из предместий известной своими винными заводами Алессы. Взгляд разноцветных глаз остановился на ней, и я тут же отодвинула бутыль подальше, как потенциально опасную вещь — откуда мне знать, как на саоми, да еще в таком состоянии, подействует выпивка?

Он мрачно усмехнулся и уставился в столешницу, потом медленно поднялся. В это время я заметила, что через толпу к нам пробивается сын Арена. Ярат тоже увидел его и остался на месте, ожидая, пока тот подойдет.

Наконец Эрвин оказался перед нашим столиком.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, саоми кивнул и, следуя приглашающему жесту волошца, первым пошел к выходу.

Входную дверь оставили приоткрытой, дабы дать приток свежему воздуху, и я прошмыгнула следом, осторожно выглянула, проследила, как скрылись за углом дома две мужские фигуры, прокралась вдоль стены.

Пригнувшись, я спряталась за стоящими на улице пустыми бочками и прикрытой мешковиной деревянной тачанкой.