Саоми

— Ты его действительно мало знаешь, — прошептала я. — Он дерется так, как я никогда не видела, чтобы кто-нибудь дрался. Он один в состоянии, близком к истощению, может безоружный выстоять против десяти императорских солдат. Но — он не хочет быть командиром. Он вообще не знает, чего хочет!

— Тише, тише! — зашептала Нэлия, заметив, что хозяйские дочки прислушиваются к нашему разговору.

— Ты говоришь чушь! — отрезала Нора.

— Да? — я усмехнулась, вспомнив наш прощальный разговор с Яратом. — Жаль, что вы не знаете его немного лучше.

— Инга, не надо так говорить! — в глазах Нэлии стояли слезы. Нора смотрела на меня, строго прищурившись.

— Инга, ты, по-моему, зря на него наговариваешь. Разве Ярат не хочет отомстить императору за свой народ?

Я не стала отвечать на этот вопрос — не знала ответа. Но по щекам Нэлии текли слезы, и я сказала:

— Да, действительно, наговариваю. Простите. Прости меня, Нэли.

Сестра Айлана покачала головой, но плакать не перестала, только закрыла руками лицо и уткнулась в мое плечо.

— Я не знаю, как ты жила до сегодняшнего дня, — тихо сказала Нора, — но знаю, как жил Ярат. Плохо знаю, только то, что говорят люди. Но и этого достаточно, чтобы понять: пережитого им хватит, чтобы сломить человека. Только я надеюсь, что Ярат все-таки сильнее. Почему ты не веришь в него, Инга? Ты ведь долгое время находилась рядом с ним.

— Может, потому и не верю, — я надеялась, что рыдающая Нэли не услышит этих слов.

— Зря, — сказала Нора. — Очень зря.

* * *

Я подозревала, что дочь Арена не станет сидеть, сложа руки. Однажды ночью она осторожно, чтобы не разбудить нас с Нэли, поднялась с матраса и вышла. В этом не было ничего странного, но смутное чувство тревоги не покидало меня. Время шло, а Нора не возвращалась, тогда я тоже выбралась из комнаты и принялась искать ее по дому, заглянула в уборную, но сестры Эрвина нигде не оказалось.

У волошцев забрали все оружие, и хотя можно предположить, что в тайниках остались кое-какие запасы, я не знала тех тайников, поэтому взяла нож на кухне — широкий и длинный. Я совершено не умела управляться с подобным оружием, но, сжимая рукоять, чувствовала себя уверенней.

Небо затянуло тучами, и лунный свет не пробивался сквозь их плотную пелену. Сплошную темень рассеивало лишь мерцание снега, который светился словно сам по себе, да отблеск костра, что разожгли перед общим домом солдаты. Норы видно не было, но я и так знала, куда направилась дочь главы общины, а потому, прячась в тени у стены дома, кралась, не выискивая следов на снегу: в небольшом, но добротном сарае возле общего дома заперли отца Норы, брата и Айлана. Наверняка дочь главы общины хочет устроить им побег, но как? Неужели надеется перехитрить стражу?

Мужские голоса становились все громче, кто-то затянул песню, и несколько человек подпевали невпопад. Луна выглянула из-за туч лишь на минутку, и снова спряталась. Собравшись с духом, я бросилась вперед, пересекая открытое пространство между заборчиком вокруг огорода тетушки Илмы и общим домом. Снова оказавшись у стены, прижалась к бревенчатой кладке, пытаясь сквозь гул в ушах расслышать, не поднял ли кто тревоги.

Кажется, все обошлось… Теперь бы найти Нору и либо отговорить от задуманного безумства, либо помочь, если план окажется не таким уж глупым.

Сарайчик еще вчера осмотрели со всех сторон, и, найдя стены достаточно прочными, сторожили только у двери. Широкая деревянная терраса окружала общий дом со всех четырех сторон, я забралась под нее. Было тесно и неудобно, но так я почти не боялась, что меня заметят. Ползком обогнув угол дома, долго смотрела на пляшущие тени — там, возле костра, было много людей, но они — у крыльца, а сарай — вот он, сбоку, темный, тихий.

Фигурку Норы у задней стены постройки я заметила сразу. Сторожа мне видно не было, и я не стала проверять, чем он занят, а, выбравшись из-под террасы, подбежала к девушке, которая старательно ковыряла дощатую стену.

Заметив меня, Нора настороженно выпрямилась, выставила руку с ножом, но, узнав, продолжила свое занятие.

— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила я.

— Тут досточка раньше отодвигалась…. Мы починили, Эрвин скобу прибил. Ее бы отворотить…

Разобраться, о чем говорит Нора, было трудно — в темноте я едва разглядела, что девушка пытается поддеть ножом металлическую полоску, прибитую к стенке.

— Давай помогу.

Нора посторонилась, и мы принялись ковыряться вместе. Я вздрагивала от каждого звука, но дочь Арена не отвлекалась.

— Конюшня теперь без сторожа, — вдруг сказала она. — Я оседлала лошадей, правда, только двух — больше не успела. Кто-то поедет без седла.

Узники знали, что мы здесь. Приглушенный шепот Эрвина едва доносился через стену — он боялся говорить громче, чтобы не услышал сторож:

— Уходите. Уходите! Нора, уходи!

Девушка упрямо не обращала внимания на уговоры. Закинув за спину рыжую косу и поджав губы, Нора продолжала сосредоточенно отковыривать уже поддавшуюся скобу.

— Еще совсем немного, — прошептала она.