Сапфир

Санитары страховали перерожденных, чтобы те даже не шевелились. Медсестры поправляли капельницы, а Рик, Вагр, Раллем и Аннарзия вводили в них сыворотки – одинаково бесцветные, но с резким, пряным запахом.

И чудилось мне, что присутствую на каком-то ведьмовском обряде. Вроде бы все выглядело также, как и в больнице. Катетеры в венах перерожденных, стойки с капельницами, лекарственные растворы, лениво ползущие по тонкими прозрачным трубкам. Но… меня не оставляло ощущение, что вот прямо сейчас мы все увидим чистую магию… Настоящее, перекрестное колдовство.

И мы увидели.

Не прошло и нескольких секунд, как путы нижней магии изменились.

Энергетические нити «злых» перерожденных мелко задрожали, словно кто-то усиленно дергал за них, пытаясь освободить подопытных. Оцепеневших – начали таять на глазах, рассыпаясь перьями, как черная паутина в лесу.

Рик метнул в Вагра удивленный взгляд, посмотрел на меня. Похоже, такого даже он не ожидал.

– Видишь! – пожал плечами дракон. – Обе сыворотки действуют на перерожденных одинаково. Те, что как будто выключились, исцеляются. А остальные… не знаю.

Некоторое время, я думала – Вагр ошибся. Внешне все до единого подопытные обретали человеческий облик. С лицстирались страшные гримасы, взгляд обретал осмысленность. С кожи исчезали клочки шерсти, колючки, шипы, чешуя, куски панциря и прочие странные наросты.

Если бы я не видела ауры, то перестала бы отличать «злых» перерожденных от «оцепеневших» уже через несколько минут.

Но на уровне энергий все выглядело совсем не настолько одинаково.

Путы «злых» перерожденных будто натянулись до предела, истончались на глазах, но не рвались и не пропадали. «Оцепеневшие» полностью освободились от черных энегетических нитей, и те растворились в воздухе, как не бывало.

– И что по-твоему это значит? – спросил Рик у Вагра.

Дракон пожал плечами, словно говорил «даже у меня нет на все ответов».

– А черт его знает. Посмотрим что дальше.

Перерожденные выглядели уже совсем нормально, озирались вокруг так, словно не понимали – как они здесь очутились. Пытались встать, пошевелиться и потрясенно разглядывали свои «кандалы».

– Ччто это? Что со мной? – тихо поинтересовался остроносый верлис с ершиком белокурых волос, веснушками по всему телу и небольшим шрамом на брови – явно от рассечения.

– Где я? – рыкнул неподалеку от нас вербер с длинными каштановыми лохмами и множеством шрамов на правой руке, словно ее полосовали когтями.

– Почему я связана? – удивилась гибкая вертигрица с фиолетовыми глазами и ногами «от ушей».

И вот уже все перерожденные разом загалдели, зашумели, задергались. Посыпались вопросы. Я посмотрела на Рика, в надежде, что он прояснит ситуацию, но василиск кивнул в сторону Вагра. Дракон пожал плечами.

– Это вы мастера уговаривать и увещевать. Я так, погулять вышел, – и демонстративно направился в другой конец лаборатории.

Рик вздохнул и выбросил вверх руку в своем традиционном жесте.

Перерожденные затихли. Десятки пораженных, испуганных, ошарашенных взглядов уперлись в василиска, в ожидании объяснений…

– Давайте все успокоимся, – голос Рика звучал ровно, пожалуй, даже размеренно и приказных ноток в нем не было совсем, только просящие. – Вы все попали под действие нижней магии…

Стоило Рику произнести эту фразу, как лаборатория взорвалась стонами, воплями, криками ужаса. Оборотни нервно забились, задергались сильнее прежнего. Одна из каталок, с очень мощным вербером, с густыми, косматыми черными бровями и низкими надбровными дугами быстро поехала вперед. Врезалась в стену, оттолкнулась от нее и перевернулась бы, не подоспей вовремя Шейман.

Зазвенели и загромыхали другие каталки, и санитары с медсестрами рванули к самым буйным.

Известие Рика вызывало настоящую панику. Я понимала оборотней. Никому не хотелось заканчивать жизнь, не помня себя, превратившись в оружие нижних тварей.

Некоторое время в лаборатории царил шум и гам. Но постепенно голоса стихли, оборотни перестали бесноваться, и Рик вновь поднял руку, привлекая внимание.

– Давайте не будем поддаваться истерии, – уже совсем отчетливо попросил василиск, и в голосе его слышалось сочувствие. – Сейчас вы все получили сыворотку. Мы ждем, поможет ли она или вы… снова переродитесь.

Я думала, нас ждет второй приступ паники. Но лабораторию накрыла гробовая тишина. Только шипела и булькала серебристая жидкость в одном из сосудов, да с шелестом пенилась розовая – в другом.

Подопытные замерли и переводили потрясенные взгляды с соседей на Вагра с Риком. Словно василиск сообщил, что половина из нас – плотоядные пришельцы из другой Галактики. Секунда, другая – и они явят свое истинное лицо, примутся пожирать всех и каждого.

– Но-о… ведь сыворотка помогла, – жалобно протянула совсем молодая вертигрица, с нежным румянцем на щеках и трогательной ямочкой на подбородке. – Мы же нормальные? Разве нет?

Перерожденные загалдели снова.

«Да-а-а!» «Мы уже превратились!» «Разве вы не видите?» «Отпустите нас!»

Крики и просьбы зачастили отовсюду.

Рик хотел что-то сказать, но Вагр его опередил: