Сапфира

– Стоять! Этот проход теперь наш! Подними руки, иначе будешь расстрелян!

Лора выпустила пучок своих стрел-молний в сторону голоса. Послышались звуки падающих тел. Осторожно спустившись, друзья увидели сооруженную в проходе баррикаду из мешков с песком и валяющихся вокруг людей с оружием в руках.

– Ты убила их? – мрачно поинтересовался Вар.

– Ты что? За кого ты меня принимаешь? Я прекрасно понимаю, что это обычные граждане. Поэтому просто лишила их чувств. На время.

– Спасибо, Лора. Прости. Нервы сдают.

– Ничего, скоро всё вернётся на свои места.

Обойдя баррикаду, компания оказалась в широком освещённом проходе. Здесь находилось очень много людей. В основном это были женщины и дети. К Игорю подбежала вся в слезах женщина и вцепилась ему в руку.

– Вы убили их! Убили! – рыдала она.

Лу-Ла и Аристофан оттащили её от Игоря.

– Никто никого не убил. Они без сознания и скоро в себя придут. Нам просто нужно пройти. Вот они нас действительно чуть не пристрелили.

Женщина испуганно посмотрела и развернувшись побежала в сторону баррикады.

– Что с вами произошло? – спросил Игорь у пожилого человека.

– Бандиты стали забрасывать наши дома гранатами. Мы едва выжили и спустились в этот тоннель. Меня сильно ранило в ногу, боюсь, что умру. А мне бы на защиту людей надо.

Варфоломей подошёл к старику и посмотрел на замотанную кровавыми тряпками ногу. Он закрыл глаза и положил руки прямо на повязку. Старик охнул. Вар открыл глаза и вытер со лба пот.

– Можете развязать ногу. Ран нет. Защищай свой народ.

Старик трясущимися руками разбинтовал повязку. Нога оказалась здоровой, без повреждений.

– Кто вы? – со слезами спросил старик. – Волшебники?

– Называй как хочешь, а мы пойдём. Нам срочно нужно добраться до музея. Вместо благодарности скажи людям, чтобы выпустили нас.

– Где ты так научился? – удивился Лу-Ла.

– Сам не знаю, – пожал плечами Вар, – случайно открылось. Я таким образом лечил своих матросов, который ранили себя об острые кораллы или попадались на зубы мелким хищникам.

Безо всяких проволочек отряд вышел на другой стороне площади и оказался перед музеем. Главный вход был забаррикадирован, и Варфоломей направился к восточному крылу.

– Здесь и пройдём, – сказал Вар, показывая на запертые двери, – они просто заперты изнутри.

Без труда оказавшись внутри здания, друзья услышали дрожащий голос:

– Опомнитесь! Это же музей. Здесь бесценные сокровища наших предков. Нельзя ли воевать где-нибудь в другом месте?

– Кто это говорит? А ну выходи!

В коридоре появился невысокий человек с поднятыми руками.

– Я всего лишь хранитель музея. У меня нет оружия.

– Мы не враги! – заявил Варфоломей. – Мы как раз пришли защищать всё это богатство.

– Правда? – обрадовался хранитель. – Меня не убьют?

– Никто никого не убьёт, – заверила его Лора.

– Тогда нужно запереть вход, – сказал хранитель, – кто-нибудь обязательно зайдёт.

Игорь отправился к выломанным дверям и с помощью магии крепко закрыл проход.

– Что произошло в городе? – спросил Варфоломей.

– Беда наступила внезапно, – сказал хранитель музея. – С неба опустился чёрный штырь и стал выкачивать воду. Люди решили, что наступил конец света. Начался мятеж. Кругом стрельба, драки. Уже много убитых и раненых. Я забаррикадировал вход и стал таскать из подвала мешки с песком, чтобы заложить окна. Я всю жизнь здесь проработал и решил во что бы то ни стало сберечь ценности пока про них не вспомнили мародёры.

– Ты молодец! Нам потребуется помощь. Мы знаем, как вернуть мир в нормальное состояние. Но нам нужно найти одну картину. Поможешь нам?

– Я к вашим услугам. Какую картину вы ищете?

– Нам нужно изображение большой чёрной скалы.

– Значит, вы и правда спасаете мир?

– Ты что, всё ещё не верил нам? – раздосадовано спросил Вар.

– Теперь верю. Мошенники ни за чтобы не спросили про эту картину. Она не в особой цене. Вот «Иттана у реки» или «Сады» другое дело. За этими полотнами давно охотятся. Их можно дорого продать в любом другом месте. Пойдёмте, я покажу.

Друзья отправились вслед за хранителем. Игорь и Лора с удивлением рассматривали музейные залы, через которые проходили. Чего там только не было: странные механизмы, чучела животных, старинные книги, одежда и утварь и многое другое.

– Вот бы всё осмотреть! – прошептала Лора.

– Я бы с удовольствием, – согласился Игорь, – но сейчас не то время.

Незаметно они оказались в картинной галерее. Хранитель уверенно подошёл к большому полотну.

– Вот она! Это то, что вы искали.

Друзья с восхищением и трепетом смотрели на грандиозное изображение. Картина была столь реалистична, что стоящая посреди воды чёрная скала, казалась настоящей. Аристофан даже потрогал полотно рукой, чтобы удостовериться, что это действительно картина, а не обычное окно.

– Какая потрясающая мрачная красота! – восторженно проговорила девушка.

Варфоломей прошёл перед картиной взад-вперёд и принялся ощупывать пространство вокруг неё.

– Ничего не видно – сообщил он.

– И что ты хотел найти? – спросил Лу-Ла.

– Что-нибудь! Ключ какой-то или знак.

– Не торопись, дружище, – сказал Игорь, – давай вспомним, что сказал нам шаман.