Сапфира

– Ну конечно! Зато там можно жить. А у нас в подземелье – тюрьмы, казни, похороны и многие другие нелицеприятные вещи. И смотри, не нарушай закон, не то попадёшь к Страйгвилду в помощники. А то и в тюрьму загремишь. Понятно?

– Понятно, тогда я пойду?

– Иди! – сказал гном и исчез.

Игорь повернул направо и пошел в неизвестном направлении. Он шёл словно в переходе метро, только освещение было не таким ярким. Да и непонятно было вообще, откуда лился слабый свет: ни ламп, ни других источников света видно не было. Затем тоннель закончился, и Игорь оказался в очень оживлённом месте. Мимо него провели колонну заключенных, затем проехала никем не запряжённая телега, груженная кучей покойников. Телегу сопровождал один единственный конвоир. Жуткая повозка свернула в боковое ответвление. А колонна заключенных выстроилась около массивных ворот. Ворота отворились, и чей-то голос весело произнёс:

– Добро пожаловать в тюрьму всех владык!

На лицах заключенных, однако, особой радости не наблюдалось. «Так, тюрьма я уже знаю где», – отметил про себя Игорь. Он пошёл дальше. Стали попадаться люди в спецовках – видимо они были заняты на каких-то работах.

– Куда путь держишь? – неожиданно окликнул кто-то сзади.

Обернувшись, Игорь увидел краснокожего человека в синих шароварах, словно из Гоголевских времён, без рубахи и с кудрявой шевелюрой. Более яркого и эпатажного персонажа представить себе было невозможно. Человек улыбался широкой дружеской улыбкой и почему-то внушал доверие.

– Наверх, – ответил Игорь, – а ты кто будешь?

– Варфоломей я!

– Ого! А я Игорь.

– Хорошее имя, – ответил абориген.

– Первого человека встречаю, который моё имя не обругал, – удивился Игорь.

– Я добрый! Можешь звать меня Вар, – сказал краснокожий, – меня только что выпустили.

– Ты сидел в тюрьме?

– Недолго, всего три месяца, – засмеялся Вар, – жрать хотелось и я стащил кусок копчёного мяса на рынке. Но кто-то увидел и началось. А суд на Сапфире быстрый: за воровство в мелких размерах дали три месяца. Я как раз сидел и думал, что мне делать, когда увидел тебя. Ты мне показался не таким как все. Давай вместе пойдём, авось пригодимся друг другу.

– Пойдём, – согласился Игорь, – мне главное до поверхности дойти.

– Тогда возьмём еды в дорогу, – предложил Вар, – у меня немного мелочи есть.

– А деньги откуда?

– В тюрьме заработал! Там же зря кормить не будут. На насосной станции вкалывал.

– Насосной?

– Ну да! Как, по-твоему, Сапфира водой снабжается. Кроме магии нужно ещё за техникой следить. Вот я и смазывал насосы. Со мной честно рассчитались – кроме кормёжки ещё и мелочь выдали.

Спустя время Игорь и его новый приятель шествовали по подземельям Сапфиры. Варфоломей нес за спиной котомку с провиантом и непринужденно болтал.

– А ты, что хочешь найти наверху?

– Сначала, я найду Лору и выясню у неё, почему она так со мной поступила. А вообще, я планирую испросить у Владык помощи.

– Чего? – поперхнулся Вар, – Кто же спрашивает что-либо у Владык? Они живут обособленно, правят Сапфирой и занимаются решением собственных семейных распрей.

– Откуда ты это знаешь?

– Это все знают, – пожал плечами Вар, – а кто такая Лора?

– Её настоящее имя Лорапаттаунгхитха, – сказал Игорь.

– Слыхал я об одной колдунье с таким именем, уж не она ли это?

– Я не знаю. Я стал бояться, что тут все только и думают, как меня одурачить.

– Насчет меня можешь не беспокоиться, – засмеялся Вар, – я человек простой и никого предавать и дурачить не собираюсь. Тсс! Слышишь?

Они остановились, и Игорь услышал впереди голоса. Кто-то недалеко спорил. Новоявленные приятели прошли ещё несколько метров и увидели двух здоровенных крыс. Они стояли на задних лапах, упираясь для удобства на хвосты, и вели диалог на вполне человеческом языке. Игорь, открыв рот, с остолбеневшим видом смотрел на поразительную картину.

– Мы вынуждены покинуть тот сектор, – говорила одна крыса, – жить становиться невозможно.

– И что ты предлагаешь? – спрашивала другая.

– Или всё вернуть на свои места, или начнем жрать людей. А вот, кстати, двое уже подошли.

– Мы люди мирные, – сказал Вар, – идём наверх и никому не причиняем вред.

Крысы не торопясь, на задних лапах подошли к людям и подозрительно обнюхивая их стали спрашивать, кто они и откуда. Услышав сбивчивый рассказ Игоря, они обрадовались и перебивая друг друга сказали:

– Мы пропустим вас, при одном условии: верните всё как было!

– А как было? – спросил Игорь.

– Было хорошо, наш народ жил в своём секторе подземелья. Нам регулярно подвозили корм, а мы заботились об уничтожении других паразитов. И контролировали порядок в подземелье. А потом вдруг всё прекратилось. Объедки и прочий корм перестали поставлять, наши стали разбегаться и того и гляди, начнут нападать на людей.

– Мы сделаем всё возможное, – пообещал Вар.

– Смотри, не лги нам, краснорожий, нашего брата и на поверхности много. Найдём и откусим у тебя самое дорогое.

С этими словами, крысы опустились на все четыре лапы и молниеносно исчезли. Игорь вытер со лба холодный пот.

– Как они могут говорить? И какие могут быть паразиты хуже их самих?