Сапфирная роза

- Я пойду с ними, - сказала Сефрения. - Уверена, вы оба сможете говорить более свободно, если вас оставить одних. - Она направилась прочь из кабинета вслед за Платимом, Стрейдженом и Миртаи. Остановившись у двери, она заметила. - И последнее, дети. Можете кричать сколь угодно громко, но без побоев - и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас вышел отсюда, пока вы окончательно со всем этим не разберетесь. - Сефрения вышла и закрыла за собой дверь.

- Ну? - сказала Элана.

- Ты ужасно упряма, - бесстрастно проговорил Спархок.

- Это называется силой воли, Спархок. У королей и королев это считается добродетелью.

- Скажи мне, ради всего святого, что заставило тебя отправиться в осажденный город?

- Ты кое-что забыл, Спархок, - сказала она. - Я не совсем женщина.

Рыцарь смерил ее таким взглядом, что она в ярости покраснела до кончиков своих ушей. Спархок знал, что поступает жестоко, но так было необходимо.

- Да? - спросил он невинным тоном, зная, что его битва в любом случае проиграна.

- Перестань, - сердито сказала Элана. - Я - королева, правящая монархиня. Это значит, что иногда мне приходится делать то, что не позволено обычной женщине. Я и так в невыгодном положении из-за того, что женщина. И если я буду прятаться за собственной юбкой, ни один из остальных королей не примет меня всерьез. А коли такое произойдет, то так же они будут относиться и ко всей Элении. Я должна была приехать сюда, Спархок. Ведь ты знаешь, что это так?

Он вздохнул.

- Не нравится мне все это, Элана, но я не могу с тобой спорить.

- К тому же, - нежно добавила она, - я по тебе соскучилась.

- Ты победила, - рассмеялся Спархок.

- Замечательно! - воскликнула королева, хлопая в ладоши от удовольствия. - А теперь давай перейдем к примирению и поцелуям.

Этим они и были заняты еще некоторое время.

- Я так скучала по тебе, мой суровый рыцарь, - вздохнула Элана и постучала пальцами по его кирасе. - А вот по этой штуковине совсем нет, добавила она. - Спархок, скажи мне, почему у тебя было такое странное выражение лица, когда этот парень Ик...

- Эк, - поправил рыцарь.

- Ну, да, извини. Так вот, когда этот Эк говорил о той малышке, которая провела его через Арсиум к королю Воргуну?

- Потому что эта малышка - Афраэль.

- Богиня? Она действительно является простым людям?

- Да, - кивнул он. - Афраэль сделала Эка невидимым для людей и сжала десятидневное путешествие в три дня. Она для нас не раз такое проделывала.

- Как интересно, - Элана стояла, беспечно барабаня пальцами по его доспехам.

- Пожалуйста, перестань, Элана, - попросил ее рыцарь. - А то я ощущаю себя колоколом, к которому приделали ноги.

- Извини, Спархок, это действительно так необходимо, чтобы патриарх Ортзел занял трон Архипрелата? Не слишком ли он холоден и суров?

- Ортзел действительно часто бывает непреклонен, и его архипрелатство вызовет определенные неудобства для Воинствующих Орденов. Например, он непримиримый противник нашего использования магии.

- Что же тогда останется рыцарю Храма?

- В наших руках не только магия, Элана. Хотя, я сам, пожалуй не выбрал бы Ортзела, но он твердо придерживается учения Церкви. Пока Ортзел у власти, ни один тип вроде Энниаса не получит никакой важной должности. Да, он непреклонен, но следует букве закона Церкви.

- Но неужели нельзя сделать Архипрелатом кого-нибудь, кто был бы нам больше по душе?

- Мы не выбираем Архипрелата, руководствуясь привязанностью, Элана. Курия старается выбрать человека, который принесет больше пользы Церкви, с упреком в голосе произнес Спархок.

- Конечно, Спархок. Все это знают. - Неожиданно Элана резко обернулась. - Опять она, - с раздражением сказала королева.

- Кто она? - удивленно спросил Спархок.

- Ты ее не увидишь, милый, - ответила Элана. - Ее никто не видит, кроме меня. Сначала я решила, что все вокруг просто ослепли. Это какая-то тень или что-то в этом роде. Я сама не то чтобы вижу, во всяком случае, не ясно, но она вроде как зависает у меня за спиной и я лишь иногда на мгновение ловлю взглядом ее смутные очертания. Но каждый раз, стоит ей лишь появится, как у меня холодит все внутри.

Спархок повернулся, стараясь ничем не выдать своего волнения. Тень, похоже, опять стала больше и темнее, и ее враждебность ощущалась еще сильнее. Но почему она преследовала Элану? Ведь та даже не притрагивалась к Беллиому.

- В свое время тень исчезнет, - сказал он, не желая пугать Элану. Не забывай, что Энниас подсыпал тебе очень редкий и сильный яд. Наверное, это его последствия.

- Я тоже так думаю.

И тут Спархок понял, что это, конечно же, ее кольцо. Он мысленно ругнул себя, что не подумал о такой возможности раньше. Чем бы она ни являлась, эта тень непременно захочет проследить за обоими кольцами.

- Я думала, мы все еще миримся, - капризно сказала Элана.

- Ну, да.

- Тогда почему ты меня не целуешь?

Но едва Спархок собрался приступить к этому занятию, как дверь распахнулась и в кабинет вошел Келтэн.

- Тебя что, не учили стучаться? - недовольно спросил его Спархок.