Сапфирная роза

Они достигли возвышающего холма во второй половине дня и увидели, что вокруг бурлит жизнь. Кринг, который отправился вперед, чтобы собрать пелоев, выехал навстречу им с головой, обмотанной тряпкой.

- Что с тобой случилось, друг Кринг? - спросил его Тиниен.

- В изумительном плане сэра Бевьера все же оказался один недостаток, - грустно проговорил Кринг. - И кое-кто из несогласных зашел за спину...

- Вот уж никогда бы не подумал, что воины-пелои станут атаковать с тыла, - покачал головой Тиниен.

- Конечно нет, но тот кто напал на меня, не был воином-пелоем и даже не был мужчиной. Женщина из моего племени, занимающая у нас высокое положение, проскользнула мне за спину и огрела горшком по голове.

- Надеюсь, она получила достойное наказание.

- Нет, друг Тиниен, я не мог наказать ее. Это была моя родная сестра. Наша мать никогда бы не простила, если бы я выпорол эту малолетнюю мерзавку. Честно говоря, ни одной из женщин не понравился план Бевьера, но моя сестра единственная, кто осмелился возразить мне.

- Ваши женщины озабочены своей безопасностью? - спросил Бевьер.

- Конечно нет. Они храбры как львицы. Что их действительно заботило так это кого из них поставят во главе лагеря. Женщины-пелои очень оберегают свое положение в племени. Все мужчины решили, что твое предложение просто великолепно, но женщины... - Кринг беспомощно развел руками. - Я приставил приближенных ко мне воинов заняться обустройством лагеря. Мы оставим при нем совсем небольшие силы, а все остальные напоказ отправятся к границе Земоха, словно для вторжения в это королевство. Ночью время от времени отряды по одному будут уезжать обратно и занимать позиции в горах поблизости, поджидая появления земохцев. А вы проскользнете с нами.

- Прекрасный план, друг Кринг, - одобрил Тиниен.

- Я тоже так думаю, - ухмыльнулся Кринг. - Поедемте, друзья, я приведу вас в свои великолепные шатры, рядом с которыми жарится на кострах пара здоровущих быков. Мы вместе отведаем соли и поговорим о делах. - Он о чем-то задумался. - Друг Стрейджен, - наконец сказал он. - Ты знаешь тамульскую великаншу Миртаи лучше, чем остальные наши друзья. Обладает ли она даром приготовления пищи?

- К сожалению, я не пробовал ее стряпни, доми, - признался Стрейджен. - Но помню, она однажды рассказывала, как путешествовала пешком в юности. Как я понял, она питалась преимущественно волками.

- Волками? Но как их можно приготовить?

- Не думаю, что она их готовила. Я так понял, что она торопилась и просто жевала волчье мясо на ходу.

Кринг проглотил большой комок.

- Она ела сырое мясо? - спросил он. - А интересно, как ей удалось изловить волка?

Стрейджен пожал плечами.

- Скорее всего, просто загнала. А потом оторвала от волка лучшие части и подкрепилась ими на ходу.

- Бедный волк! - воскликнул Кринг. Но уже через секунду его взгляд, полный подозрения, упал на Стрейджена. - А ты часом не врешь?

- Я? - с удивлением проговорил Стрейджен, голубые глаза которого были невиннее, чем у ребенка.

Они отправились в путь на рассвете, и Кринг ехал сзади со Спархоком.

- Стрейджен просто дурил мне вчера голову, да, Спархок? - озабоченно спросил он.

- Может быть, - пожал плечами Спархок. - Талесийцы странные люди и у них своеобразное чувство юмора.

- Но она могла так поступить! - с восхищением заявил Кринг. - Я хочу сказать, загнать волка и съесть его сырым!

- Думаю, могла, если бы захотела, - признал Спархок. - Однако, я вижу, она по-прежнему занимает твои мысли.

- Признаюсь, что так, друг Спархок. Я пытался выбросить ее из головы, но все без толку. - Кринг вздохнул. - Боюсь, мой народ никогда бы ее не принял. Все было бы в порядке, если бы не мое высокое положение. Ведь если я на ней женюсь, она станет доми среди пелоев, подруга доми и главной среди женщин. И уж тогда, поверь мне, остальные женщины будут локти себе кусать от зависти и всячески поносить ее перед своими мужьями. Тогда недовольные мужчины станут ругать ее на советах, и мне придется урезонивать их, возможно даже убивать. А ведь среди них много моих друзей, которых я знаю с детства. Ее присутствие разобьет мой народ на части. - Он снова вздохнул. - Может, мне все же будет суждено погибнуть в грядущей битве. Так я смогу избегнуть выбора между любовью и долгом. - Кринг выпрямился в седле. - Ну, довольно этих бабских причитаний, - проговорил он. - После того, как мы уничтожим здесь основные силы земохцев, мы совершим набеги на приграничные земли. Будь спокоен, у земохцев не достанет времени заниматься тобой и твоими друзьями. Мне известно, как можно легко отвлечь земохцев. Мы разрушим их крепости и замки, а это их почему-то сводит с ума.

- Ты хорошо все обдумал, Кринг?

- О, за это даже не беспокойся, друг Спархок. Когда мы отправимся на восток, то мой отряд пелоев будет сопровождать вас до той дороги, что ведет на северо-восток к земохскому городу Вилета. А теперь слушай внимательно, друг. Я дам тебе указания, чтобы ты без труда смог разыскать ту тропу, о которой я говорил тебе прежде. - И потом он некоторое время рассказывал Спархоку, как ехать, подмечая знаки и расстояния.