Сапфирная роза

- Вот так, друг Спархок, - заключил он. - Хотел бы я сделать для тебя больше. Ты уверен, что не нужно послать с тобой несколько сот всадников?

- Я бы не отказался от компании твоих воинов, Кринг, - ответил Спархок. - Но такой большой отряд обязательно привлечет к себе внимание земохцев, а так мы можем остаться незамеченными. Нам нужно спешить, ведь наши друзья на равнинах Лэморканда надеются, что мы достигнем замка Азеша до того, как на них нападут земохцы.

- Прекрасно понимаю тебя, друг Спархок.

Они ехали на восток два дня, а потом Кринг объявил Спархоку, что он должен утром повернуть на юг.

- Советую выехать часа за два до рассвета, друг Спархок, - сказал он. - Если вас увидят днем земохские разведчики, они могут из любопытства проследить за вами. Земли на юге ровные, так что в темноте ехать не опасно. Удачи, друг. На твои плечи возложено многое. Мы будем молиться за тебя - когда не будем заняты истреблением земохцев.

Луна поднималась над рваными облаками, когда Спархок вышел из шатра подышать свежим воздухом. За ним последовал Стрейджен.

- Приятная ночь, - проговорил стройный блондин своим глубоким голосом.

- Правда, немного прохладно, - отозвался Спархок.

- Ну кто же захочет жить в стране вечного лета? Я наверное не увижу тебя, когда вы уедете, Спархок. Я скорее сова, чем жаворонок. - Стрейджен залез рукой в карман камзола и вытащил оттуда конверт гораздо толще, чем предыдущий. - Это последнее, - сказал он, вручая рыцарю письмо. - Вот я и выполнил до конца поручение, возложенное на меня королевой.

- Думаю, ты отлично с этим справился, Стрейджен. Однако ты мог бы и не ездить так далеко, если бы сразу отдал мне все письма.

- А я вовсе не был против поездки. Мне нравятся ты и твои спутники. Конечно, не настолько, чтобы подражать вашему непомерному благородству, но все же нравитесь.

- Ты мне тоже нравишься, Стрейджен. Не настолько, конечно, чтобы доверять тебе и быть с тобой до конца откровенным, но все же нравишься.

- Благодарю, сэр рыцарь, - проговорил Стрейджен с насмешливым поклоном.

- Ну что вы, милорд, - усмехнулся Спархок.

- Будь осторожен в Земохе, дружище, - уже серьезно сказал Стрейджен. - Я очень люблю твою молодую королеву с железной волей, и мне бы не хотелось, чтобы ты разбил ей сердце какой-нибудь глупой неосторожностью. Да, если случится, что Телэн будет подавать тебе идеи - не отмахивайся. Я знаю, что он еще мальчик и к тому же вор, но у него превосходная интуиция и исключительный ум. Возможно даже, что он умнее многих из нас, и кроме того, он удачлив. Держись, и не проиграй, Спархок. Мне что-то совсем не хочется кланяться Азешу. - Он скорчил рожу. - Ну, хватит. Я иной раз становлюсь излишне сентиментальным. Давай-ка пойдем назад в шатер и разопьем бутылочку-другую за старые добрые времена - если ты, конечно, не хочешь прямо сейчас прочитать письмо.

- Я пока его приберегу. Прочту, когда станет особенно тоскливо.

Когда они выступали, луна снова вышла из-за облаков. Спархок коротко набросал для всех маршрут, отмечая все приметы, которые указал Кринг. Затем все сели на лошадей и отправились в путь.

Было темно хоть глаз выколи.

- Да мы долго можем кругами ездить, - мрачно пожаловался Келтэн. Накануне вечером он засиделся с пелоями, и когда Спархок разбудил его, глаза Келтэна были налиты кровью, а руки заметно дрожали.

- Не думай ни о чем и просто продолжай ехать, Келтэн, - посоветовала ему Сефрения.

- Конечно! - сказал он с сарказмом. - Но куда?

- На юго-восток.

- Прекрасно, но где этот юго-восток?

- Там. - Сефрения указала в темноту.

- Откуда ты знаешь?

Волшебница что-то быстро проговорила Келтэну по-стирикски.

- Вот это должно тебе все объяснить, - добавила она по-эленийски.

- Матушка, я не понял ни слова.

- Это не моя вина, милый.

Облака были очень плотными и светало медленно. Двигаясь на юг, они вскоре увидели очертания горных вершин, уходящих далеко на восток. Такие горы можно было встретить только в Земохе.

Позже утром Кьюрик подъехал к Спархоку.

- Вон та красная вершина, о которой ты говорил, Спархок, - сказал он, указывая рукой.

- Как будто в крови, да? - высказал свои наблюдения Келтэн. - Или это только мои глаза?

- Пожалуй и то, и другое, - сказала ему Сефрения. - Не надо было пить вчера столько эля.

- Вот вчера мне и надо было сказать об этом, матушка, - печально произнес Келтэн.

- Ну ладно, дорогие мои, - сказала Сефрения. - Пора вам переодеться. Ваши доспехи будут слишком привлекать внимание здесь, в Земохе. Наденьте, если нужно, кольчуги, но еще я каждому дам по стирикскому одеянию. Переоденьтесь, и я займусь вашими лицами.

- Я к своему привык, - сказал ей Улэф.

- Ты может и привык, а вот земохцы вряд ли.

Пять рыцарей и Берит сняли доспехи - рыцари с облегчением, а Берит с видимой неохотой. Потом они натянули чуть более удобные кольчуги и поверх них стирикские одежды.

Сефрения внимательно осмотрела их и сказала: