Сапфирная роза

- Да разве это хуже, чем торчать без толку здесь, под землей, отец? Даже если мы окажемся снаружи Храма, а не в нем самом, Спархок с помощью своих колец сможет пробить его стену. Отт, наверное, получает большое удовольствие, развлекаясь в своем лабиринте, но я уже сыт по горло. Одно из правил, которым обучал меня Платим, гласит: если тебе не нравится игра - не играй в нее.

Спархок вопрошающе посмотрел на Сефрению. Она печально улыбнулась ему.

- Я тоже не подумала о такой возможности, - призналась стирикская волшебница.

- Но мы можем ею воспользоваться?

- Пока я не вижу к этому никаких препятствий. Единственное что только - нам придется отойти подальше, чтобы нас не засыпали обломки. А теперь давайте все же осмотрим потолок.

Они подняли факелы, чтобы получше осветить цилиндрические своды подземелья.

- С этой постройкой у нас могут возникнуть затруднения? - спросил Кьюрика Спархок.

- Не думаю. Правда мусора и обломков будет, пожалуй, многовато.

- Ну, это даже хорошо, Кьюрик, - весело заявил Телэн. - По этим обломкам мы сможем выбраться наверх.

- А что произойдет, если нескольких из этих кирпичей просто не станет? - спросила Сефрения.

Кьюрик подошел к одной из изогнутых стен и поковырял своим ножом в трещине между двумя кирпичами.

- Они используют известковый раствор, - сказал он. - Хотя он успел прогнить. Думаю, если вытащить с полдюжины кирпичей, обрушится большая часть потолка.

- Но ведь коридор не обрушиться?

- Нет, - покачал головой Кьюрик.

- Ты что, правда можешь вытащить несколько кирпичей из кладки? - с любопытством спросил Сефрению Тиниен.

- Нет, дорогой, - улыбнулась волшебница. - Но я могу обратить их в песок - что, в общем-то, для нас одно и то же. - Она еще некоторое время вглядывалась в каменные своды. - Улэф, - наконец произнесла она. - Ты самый высокий, подними меня. Мне надо дотронуться до этих кирпичей.

Улэф покраснел, и все поняли почему.

- Не будь ты таким простофилей, Улэф, - сердито сказала Сефрения. Подними меня.

Улэф грозно поглядел вокруг.

- Полагаю, вы не будете судачить об этом? - сказал он друзьям. Затем он нагнулся и с легкостью поднял Сефрению.

Сефрения дотянулась руками до каменного свода и поочередно дотронулась до нескольких кирпичей, понемногу задерживаясь на каждом из них. Ее прикосновения казались не более чем нежным поглаживанием.

- Ну вот и все, - наконец проговорила она. - Теперь можешь опустить меня, сэр рыцарь.

Улэф опустил ее на пол, и все они отступили в глубину коридора.

- Будьте готовы спасаться бегством, - предупредила она. - Не могу поручиться за то, что нас ожидает. - Сефрения быстро заговорила по-стирикски, а ее руки плавно плели в воздухе сложный узор заклинания. Затем она протянула руки к потолку, ладонями вверх, и выпустила заклинание.

И тут же мелкий песок заструился с потока, легко проскальзывая между кирпичами. Сначала это была лишь тонкая струйка, но поток все увеличивался.

- Похоже, будто с потолка вода струится, - заметил Келтэн.

От стен раздался треск и послышался неприятный скрежещущий звук, когда начал разрушаться известковый слой, скрепляющий камни.

- Нам лучше отойти немного подальше, - посоветовала Сефрения, опасливо посматривая на камень вокруг них. - Заклинание действуют, так что незачем нам стоять здесь и наблюдать за всем этим. - Сефрения была странной и сложной, порой она казалась робкой и нерешительной в самых простых ситуациях и спокойной и безучастной во вселяющих ужас вещах. Они отошли дальше по коридору, и в то самое время потолок в том месте, откуда сыпался песок, казалось, издал глухой стон, и с треском и скрежетом от него начали откалываться небольшие кусочки и с легким шорохом падать вниз вперемежку с песком.

И вскоре произошло то, чего они ожидали. Огромная каменная глыба с оглушительным грохотом оторвалась и рухнула вниз со сводчатого потолка, поднимая за собой облака многовековой пыли, расползавшейся по коридору и вызывавшей кашель. Когда же, наконец, пыль улеглась, они увидели огромное с неровными краями отверстие, зиявшее в потолке.

- Ну а теперь давайте пойдем и посмотрим, - заявил Телэн. - Меня так и разбирает любопытство, что там наверху.

- Может, стоит подождать немного? - с опаской спросила Сефрения. Хотелось бы убедиться, что все закончилось.

Они с трудом вскарабкались по груде обломков, помогая друг другу сзади. Пространство, открывшееся им над потолком, казалось огромным и мрачным, похоже, сама пустота накрыла их своим черным призрачным куполом, там было пыльно и пахло затхлостью. Свет от факелов, которые они прихватили с собой из лабиринта, оказался здесь наверху слишком слабым и даже выхватывал из темноты стен - если они и вправду были в этом тусклом бесцветном месте. Пол вокруг них напоминал поле, вдоль и поперек изрытое трудолюбивыми кротами, и пред из взорами открылось множество хитроумных приспособлений для лабиринта, что были скрыты от них там, внизу.

- Скользящие стены, - указывая, сказал Кьюрик. - Они в любое время могут изменить лабиринт, закрывая одни проходы и открывая другие. Вот почему эти земохские солдаты не знали, куда идти.