Сапфирная роза

- Мое семейство согласилось помочь мне сделать так, чтобы ни люди, ни Боги не смогли добраться до него. Младшие Боги подарили мне час времени и все их могущество - чтобы свершить это. Возможно, вы заметили что-то необычное - а может, и не заметили. Не думайте и не беспокойтесь об этом, и прошу, не надоедайте мне со своими бесконечными вопросами. У нас и без того времени мало. Когда мы отправились в путь, нас было десятеро, и сейчас нас тоже десять. Так должно быть.

- Мы забросим его в море? - спросил ее Келтэн.

Она кивнула.

- А разве этого не делали раньше? - спросил Улэф. - Насколько мне помниться, граф Хейд бросил корону короля Сарека в озеро Вэнн, и Беллиом снова появился на свет.

- Море намного глубже озера Вэнн, - ответила Афраэль. - А воды этого моря, чьи волны бьются о подножие того утеса, гораздо глубже любого другого в мире, и никто не знает, где проходит его береговая линия.

- Мы знаем, - не согласился Улэф.

- Да? И где же? На каком именно побережье какого государства? - Она указала вверх на густое облако, мчащееся у них над головами. - И где же солнце? Где восток, и где запад? Единственное, в чем вы можете быть уверены - это то, что вы находитесь где-то на берегу моря. Вы можете рассказать об этом хоть первому встречному, и любой может отправиться на поиски Беллиома, но никто не сможет найти волшебный цветок, потому что не будет знать точно, где его искать.

- Значит, ты хочешь, чтобы я бросил его в море? - спросил Спархок, спешиваясь.

- Не торопись, Спархок, - ответила Афраэль. - Кьюрик, дай мне пожалуйста тот мешок, что я просила сохранить для меня.

Кьюрик кивнул, подошел обратно к своему мерину и развязал седельный вьюк. И снова Спархока охватило чувство, что что-то не так.

Кьюрик вернулся, неся с собой небольшой холщовый мешок. Он открыл его и извлек оттуда маленький стальной ящичек с крышкой на петлях и с надежным запором. Он протянул его малышке. Она покачала головой и заложила руки за спину.

- Не хочу к нему прикасаться, - проговорила она. - Я только хочу на него взглянуть, чтобы убедиться, что все в порядке. - Она наклонилась и внимательно изучила ящичек. Кьюрик открыл крышку, и Спархок увидел, что внутри стенки его были покрыты золотом. - Мои братья хорошо поработали, одобрила Афраэль. - Он замечателен.

- Но сталь ржавеет со времен, - заметил ей Тиниен.

- Нет, дорогой, - сказала ему Сефрения. - Этот ящичек никогда не покроется ржавчиной.

- А как же Тролли-Боги, Сефрения? - спросил Бевьер. - Ведь они могут овладеть умом человека. Разве они не могут призвать кого-то и направить его к тому месту, где покоится ящичек с Беллиомом? Не думаю, что они почтут за великое счастье покоиться целую вечность на дне моря.

- Тролли-Боги не смогут проникнуть в мысли людей без помощи Беллиома, - объяснила стирикская волшебница. - А Беллиом бессилен в своей стальной темнице. Он беспомощно лежал в горах Талесии, со всех сторон окруженный железом, с тех времен, когда был сотворен мир, и до того самого дня, когда Гвериг освободил его. Возможно, все это не так надежно, но это лучшее, что мы можем сделать.

- Положи ящик на землю, Кьюрик, - сказала Флейта, - и открой его. Спархок, вынь из мешочка Беллиом и прикажи ему погрузиться в сон.

- Навечно?

- Не думаю. Ведь этот мир не вечен, и однажды, когда он исчезнет, Беллиом обретет долгожданную свободу, и его скитания продолжатся.

Спархок снял стальной мешочек со своего пояса и раскрутил проволоку, которая оплетала его сверху. Он перевернул мешочек, и Сапфирная Роза соскользнула рыцарю в руку. И Спархок почувствовал, как цветок вздрогнул от облегчения, покинув свою стальную темницу.

- Голубая Роза, - тихо проговорил он. - Я - Спархок Эленийский. Ты ведь знаешь меня?

И Беллиом ответил ему сочным голубым сиянием, не враждебным, но и не особенно дружественным. И тут же, как ему показалось, глухое ворчание он услышал глубоко в своем сознании - видимо Тролли-Боги не разделяли этот нейтралитет.

- Пришло время забыться тебе глубоким сном, Голубая Роза, - сказал Спархок самоцвету. - Ты не почувствуешь боли, и когда ты проснешься, ты будешь свободна.

Цветок снова вздрогнул и затрепетал, сияние его лепестков смягчилось, как бы в знак благодарности.

- Теперь спи, Голубая Роза, - нежно произнес он, и окинул прощальным взглядом ажурные лепестки своего драгоценного спутника. Затем поместил уснувший маленький цветок в ящичек и закрыл крышку.

Кьюрик безмолвно протянул ему небольшой искусно выполненный замок, Спархок приладил его к ящичку и замкнул, подметив, что у него нет скважины для ключа. Проделав это, Спархок вопрошающе взглянул на Афраэль.

- Брось его в море, - сказала она, пристально наблюдая за рыцарем.