Саркома

эстафеты. Что я с удовольствием исполнил, а после завершения забегов и подведения итогов

торжественно вручил победителям в разных возрастных группах, школьникам, учащимся ПТУ,

студентам и спортсменам трудовых коллективов предприятий и учреждений кубки, призы и

почетные грамоты.

Во второй половине дня свой профессиональный праздник отмечали за щедро сервированными

столами в расположенном рядом с площадью Ленина ресторане «Бригантина». Провозглашали

тосты, здравицы, читали стихи, употребляли крепкие напитки в меру, потому что знали, что

очередной номер газеты должен выйти вовремя. Эта традиция соблюдалась до той поры, пока

новоиспеченный генсек Михаил Горбачев в тандеме с Егором Лигачевым не объявили в стране

«сухой закон» посредством Указа о мерах по борьбе с пьянством и алкоголизмом». Невдомек им

было, что это авантюрное решение, разрушившее государственную монополию на торговлю

спиртными напитками, приведет к лавине самогоноварения, истощению поступлений денежных

средств в казну, что практика подобной борьбы с пристрастием к алкоголю в других странах, в

том числе в США, потерпела сокрушительное фиаско. Но закаленный трудностями, стойкий и

терпеливый советский народ, пережил и этот и другие дефициты, «перестройки», «новое

мышление» и «ускорение». А наш творческий коллектив, выпуская пять раз в неделю газету в

большом формате, довел ее тираж до 56 тысяч экземпляров. При населении в 180 тысяч человек,

фактически каждая семья выписывала и читала городское издание. Я, как наверное, и мои коллеги

испытывало гордость за личный вклад в это благородное дело, в создание подробной летописи

родного города. Кладезь ценной информации для будущих историков и краеведов.

36. Зловещий знак

За входной дверью дважды нажали на кнопку, настойчиво позвонили. «Кого это среди ночи черт

принес?» — подумал я с досадой. Хотел не реагировать на звонок, но какая-то неведомая сила

подняла меня с постели и привела в прихожую.

— Кто там? — спросил поспешно, не удосужившись посмотреть в «глазок». Пальцы сами

машинально открыли врезной замок, сняли бронзовую цепочку. С той стороны кто-то сильно

толкнул дверь и она распахнулась. На лестничной площадке я увидел четверых мрачных мужчин

в черных балахонах с траурными повязками на рукавах, а рядом отливающийся красновато-

бордовым лаком длинный гроб с ручками по сторонам.

— Принимай товар! — властно произнес рослый мужчина, очевидно, старший в этой группе.

— Товар? — удивился я, уставившись взглядом в тускло блестящую крышку гроба. На гладкой

поверхности увидел отражение лица, стало не по себе. Возникло жуткое ощущение того, что уже

нахожусь под крышкой гроба.

— Да, товар из бюро ритуальных услуг «Тишь и благодать», — ответил мужчина. — Шикарный,

приятно будет лежать и перед людьми не стыдно. Скажут, заслужил такой домовины и высоких

почестей.

— Я не заказывал, еще рановато и половины не прожил? А насчет шикарности и комфорта, то

покойнику все равно в чем лежать.

— Не все равно, ты же не бомж, а известная личность, служил замполитом. Жизнь человечья

хрупка и коротка. Поэтому не только от сумы, тюрьмы, но и гроба не зарекайся. Никому неведом

его смертный час, — сурово изрек он, а трое других закивали головами. Он достал из черного

кейса бумагу и сообщил:

— Вот накладная на имя Живцова Вадима Андреевича. Однако забавная фамилия. На живца ловят

окуня, щуку, карася и прочих рыб. И ты попал на крюк и наступил каюк.

— Это нелепая ошибка, недоразумение.

— У нас ошибок и недоразумений не бывает. В квитанции четко указан адрес, дата и время

доставки, — возразил представитель ритуальной конторы. — Наше бюро работает, как часы.

Покойник ждать не может, другие на очереди, подпирают своими мослами.

— Кто заказал этот гроб?

— Коммерческая тайна.

— Отвезите его, как положено, в морг. Может кому-нибудь сгодится.

— Велено в квартиру, здесь труп обмоют, оденут в парадный мундир и отпоют.

— Нет у меня парадного мундира, был и сплыл, — с раздражением отозвался я.

— Это твои проблемы, — сухо сказал он и велел своим помощникам. — Заносите, у нас время на

вес золото. К другим клиентам надо поспеть.

Я попытался закрыть дверь, но меня опередили. Тогда пошел на хитрость:

— Кто покойник?

— Как кто? Живцов.

— Но я жив-здоров. Голова, руки, ноги все на месте. Можете потрогать, удостовериться.

— Сегодня жив, а завтра — дуба дашь. Машина собьет или тромб оторвется.

— Гроб для меня слишком большой. Не мой размер?

— Не беда, будет просторно лежать. Хуже, когда маленький и приходится запихивать силой.

— Почему такой роскошный, дорогой из красного дерева? Я не депутат, ни бизнесмен, банкир или

бандит, чтобы сорить валютой. Мне бы попроще, из обычных досок, обитых красной или черной

тканью.

— Все оплачено и включено, — заявил рослый. В моем сознании шевельнулась коварная

мыслишка: «Почему бы не взять это красивое, как произведение столярного искусства, изделие.

Ведь рано или поздно, но пригодится. Бессмертных людей не существует, разве, что святые, но эта

версия сомнительна». Но вдруг вспомнил народную примету о том, что гроб в доме — к беде, к

покойнику.