Саша Чекалин

«Истинно русский человек! Партизаны — твои враги! Раскрывай их логова. Сообщай властям о месте их пребывания. За это ты будешь щедро вознагражден. Крестьянин в деревне получит землю. Житель города — в собственность дом и средства для проживания. Некоторые, уже заслужившие вознаграждение, получат его незамедлительно».

«Но кто эти некоторые?..» — думали и Наташа, и Вася Гвоздев, и Володя Малышев.

— Тебя как комсомолку тоже схватят… — причитала Наташина мать, всхлипывая на кухне. Она не хотела больше выпускать Наташу на улицу.

Но разве можно было просидеть взаперти, за закрытыми ставнями? Наташа взбунтовалась и, вырвавшись из дома, помчалась к Клевцовым. Мать Мити Варвару Христофоровну она знала.

В просторном каменном доме под драночной крышей на Нагорной улице царило уныние. Все ходили с заплаканными глазами.

— Выдали Митю… — сообщила Наташе Варвара Христофоровна, заплакав. Но кто выдал, она не знала.

Из дома Клевцовых Наташа направилась к Васе Гвоздеву и встретила там неразлучную компанию: Васю, Володю и Егора. Уговаривали ребята Егора Астахова, чтобы он смирился перед отцом и через него узнал, в чем подозревают Митю Клевцова.

Егор наотрез отказывался.

— Не могу я… Не могу… — с ожесточением повторял он, кусая губы и меняясь в лице. — Хоть убейте меня, не могу… Не только просить, даже разговаривать…

Слово «отец» Егор уже не произносил. Увидав Наташу, обрадовался.

— Вот Натка скорее узнает… — Он даже отошел в сторону, давая понять, что разговор на эту тему закончен.

Вася было поднялся на дыбы, обвиняя Егора в малодушии, но Володя понял настроение Астахова и не стал настаивать.

Сразу же навалились на Наташу:

— Тебе легче дома разговаривать…

Напор ребят так был неожидан и силен, что Наташа, первоначально отказываясь, все же задумалась. Снова разговаривать с дядей она считала бесполезным. Можно еще раз поругаться с ним. Но какой от этого толк? А ребята продолжали настаивать.

— Помогай, Наташа… — просил Володя.

Слово «дядя» в отношении Ковалева тоже никто не произнес. Пришлось согласиться.

— Ты умело так подойди к нему. Скажи, раньше в одном классе учились, — инструктировал девушку Вася Г воздев.

«Знают ли партизаны, что Митя Клевцов схвачен?» — рассуждал сам с собой Егор. Хотелось ему каким-то делом оправдаться перед ребятами — может быть, отбить Митяя и вместе с ним уйти к партизанам.

— Не понимаю, за что Гришу Штыкова взяли? — удивлялась Наташа. — Он не партизан. В армии не был.».

— А ты что думаешь? — Малышев прищурился. — В городе говорят, что Штыков каждую ночь с партизанами встречался. Не случайно Митя к нему заходил в день ареста.

Наташа все же не могла представить себе, что такой тихий, неприметный человек, как Гриша Штыков, мог играть какую-то значительную роль, чем-то помогать партизанам.

— Ты, если чего узнаешь, немедленно сообщи, — просили ребята Наташу.

Втроем не решились провожать, пошел с ней один Егор.

— Не боишься? — спросил он. — Могут и нас, комсомольцев, также отвести в комендатуру.

А про себя подумал: «Неужели отец сам будет допрашивать и избивать?»

— Боюсь… — неожиданно призналась Наташа, как-то по-детски оттопырив губы и жалобно взглянув на Егора, но тут же посуровела, морщинка разрезала ее лоб. — Нельзя нам бояться. Не будет, Егор, у нас Родины, тогда и нас, комсомольцев, не будет. А я верю… наша Родина отобьется, победит… Нас тогда вспомнят, если что случится…

Дождавшись прихода дяди домой, Наташа решительно подошла и, подбоченясь, грозно спросила.

— За что Митю Клевцова забрали? А Гришу Штыкова?.. — и замолчала, дядя был непохож на себя.

Лицо желтое, глаза осоловелые, не свои…

Ковалев было вскинулся на нее, но тут же съежился, замолчал и ушел к себе в темный угол, где стояла его койка и на столике лежали очки. Даже и теперь, в минуты смертельной опасности, он не имел права раскрывать себя. Но молчал он недолго. Не выдержал. Сам подошел к Наташе и заговорил, сперва грубо, повелительно, потом, сбавив тон, уже упрашивал:

— Уходи, Наташка, пока не поздно! Куда знаешь, туда и уходи… За мной могут тоже прийти… Тогда поздно будет… Уходи, Наташка… Богом тебя прошу…

Разговор Наташи с дядей так и не состоялся. Она заперлась в своей комнате. Ковалев же с трудом сдержался и взял себя в руки. Что будет, то будет. Выхода нет. Он знал, что в эти часы Гришу Штыкова допрашивали в комендатуре. Устоит ли Гриша?..

Прошел час… другой… третий… За Ковалевым никто не пришел.

Значит, Гриша Штыков сегодня выстоял, еще молчит…

И на этот раз Наташа не поняла, в чем дело, не догадалась. Хотя догадаться было не трудно. Истеричные выкрики дяди не дошли до нее.

«Боится… — думала она по-прежнему неприязненно. — Чем-нибудь не угодил своему начальству и теперь трясется…»