Сашка

За кедром тянулась поляна, и даже издали было видно, как обильно она усыпана земляникой. Оставив кедр на потом, Сашка дожевал последний кусок и принялся за ягоду – три горсти в ведро, одну в рот. Спелая, запашистая! Ягоды было очень много, Сашка даже ни разу не встал с колен, лишь переползал с места на место. Спину его прожигало солнце; мелкие мухи лезли в глаза, вместе с каплями пота мешая смотреть; в плечо куснул слепень. Но это были мелкие издержки – он ощущал полный покой души, сливающейся с красотой природы. Колония как бы отодвинулась далеко-далеко. За недолгое время он насобиоал половину ведра. Кедр терпеливо ждал его. Разувшись, Сашка допрыгнул до нижнего сука и полез, как по лестнице, вверх, наступая на прочные основания ветвей. Шишки были густо-смоляные и от тряски ветвей не сыпались, приходилось каждую срывать. Когда он спустился вниз и собрал лесное богатство, рассыпанное по траве, оказалось, что набрал почти полный мешок. Достаточно – нелегко и так будет тащить. Он присел на траву, довольный качественно и быстро проделанной работой. Вспомнил про бабку. Где она сейчас? Что-то говорила про «Медвежий лог», который под «Лысой горой». Говорила, что там много малины. Он присмотрелся и, в самом деле, различил кустарник. Но ещё она что-то говорила о медведях. Страшновато, но так охота поесть ягоды. Оставив около кедры мешок и ведро, он спустился к малиннику. О, сколько спелой ягоды! Бардовая, брызнула она в Сашкин рот медовым соком. «Какие богатые края! – подумал он. – Не то, что в Омске». Он ел ягоду, но ему казалось, что досыта наесться этой сладости невозможно. Наверное, вместе с ягодами съел он и чувство опасности, всё дальше спускаясь в лощину. И всё спускался, пока не увидел огромную мохнатую лапу и не услышал короткий рык. В веках укрепившееся чувство страха животных, природою предназначенных для съедения хищником, понесло его галопом прочь, он даже не вспомнил после, куда бежал. Опомнился далеко от лога; осмотревшись, увидел, что погони нет. Первая мысль – плюнуть на добро и убираться восвояси. Но преодолел страх. Осторожно, почти на цыпочках он добрался до большого кедра, высота которого позволила его быстро отыскать. С великой радостью нашёл оставленное добро в целости и сохранности: сытый мишка не унюхал его спелую землянику.

Нелегко было всё это добро тащить по бездорожью к станции, но Сашка не выбросил ни одной шишки. Обратно доехал в товарняке на тормозной площадке, куда его пригласили три тётки – ягодницы, уже обосновавшиеся до него.

Дома ждала его знакомая картина: Анисов сидел перед бутылкой, Анисиха – рядом. Посмотрев на ягоду, которая несколько утряслась, и на шишки, Анисиха приветливо улыбнулась и похвалила Сашку. Поев картошки с солёными огурцами, Сашка ушёл в чулан. Анисов в этот раз ему ничего не сказал и водки не предлагал, а сидел в глубокой задумчивости или дремал.

35

Шишки и ягода были проданы Анисихой оптом, и деньги, честно заработанные Сашкой, оказались в его кармане. Анисов на прощанье налил ему полный стакан водки. Сашка, окрылённый мыслью, что впервые будет ехать как пассажир, а не болтаться на крыше вагона, отправился на вокзал. Купил билет без места. На некоторых станциях он выходил на перрон и покупал у старушек солёные огурцы, пирожки и варёную картошку. Хрустя огурчиками, он чувствовал себя спокойно. Но на больших станциях носу из вагона не высовывал. Зато во время движения поезда пил чай с сахаром или азартно резался в карты с попутчиками.

Омск поезд прибыл утром. Сердце Сашкино забилось быстрей, когда он увидел знакомый силуэт большого города, обтекаемый рекой Иртыш и разрезанный речкой Омкой. Как в прежние годы, пробегали близ вокзала трамваи и автобусы. Пройдя с толпой через зал ожидания, Сашка вышел на привокзальную площадь и, не испытывая судьбу, то есть торопясь покинуть место, насыщенное красными околышками, впрыгнул в первый трамвай. Покупая билет, спросил кондукторшу про адрес, который написала ему Анисиха. Сошёл на остановке «Городок водников»; дальше предстояло ехать ему на автобусе, который в захолустье, где проживала его бабушка, ходил, как пояснила кондукторша, очень редко. Решил идти пешком.

По сторонам асфальтной дороги пушились яркой зеленью ветви берёз и клёнов. От автобусной остановки «Сибаки» дорога шла круто вверх, открывая чудесный вид на полноводную реку, виднеющуюся в километре отсюда. Были видны баржи, пароходы, которые, из-за расстояния, казалось, не плыли, а стояли на месте. Часа через четыре, проголодавшийся, он нашёл нужный барак и прошёл робко по длинному коридору, насквозь пропахнувшему квашеной капустой, чем-то подгоревшим и помоями. По номеру нашёл дверь. Она была приоткрыта. Волнуясь, вошёл. Сидя на табурете, бабка Агафья костяным гребешком расчёсывала седые пряди.

– Баба… – позвал он тихо.