Сатанинский взгляд

– Нет. Поэтому я и говорю, что он во всем виноват. Если бы он был дома, то придумал бы, что делать с трупами. Но он все не возвращается. Почему?

– Видимо, у него возникли какие-то дела. Он задерживается по собственной инициативе.

– О горе! – завопил Мастер Синанджу.

– О чем вы?

– Наверное, он заболел. С Мастерами Синанджу это случается через каждые пятнадцать поколений.

– Насколько я помню, это правило относится только к корейцам?

– Но ведь Римо кореец в душе, хотя он и не ценит этого, – сказал Чиун. – Вот его и одолел недуг Мастера.

– А что это за недуг?

– Ах, как я раньше не догадался! Вероятно, он возомнил, что сможет в одиночку установить на земле справедливость.

– Да, похоже на то, – подтвердил Смит.

Смит добрался до Чиуна вовремя. Если бы кореец расправился с целым полицейским управлением, было бы трудно избежать огласки. Замять такое дело не под силу даже КЮРЕ.

– Римо перешагнул критическую черту, – разглагольствовал Чиун. – Ему необходим отдых. Больше всего сейчас он нуждается в отдыхе и во мне. В первую очередь, конечно, во мне.

– Можно ли использовать его в таком состоянии для очень ответственной миссии? Это чрезвычайно важно.

– Для ответственной миссии? Но Мастерам Синанджу, все это время служившим вам верой и правдой, иногда необходимо восстановить связь с Космосом. Римо должен основательно заняться медитацией, поработать над дыханием. Он должен осмыслить пройденный путь и уже потом, закалившись душой и окрепнув телом, вернуться под знамена Императора Смита и довести его дело до победного конца.

Закончив эту тираду, Чиун торжественно взмахнул рукой с длинными ногтями.

– Видите ли, дело не терпит отлагательств. Могу ли я в таком случае прибегнуть к вашим услугам?

– Ваш покорный слуга всегда готов явиться по первому зову и выполнить любое поручение во славу Императора Смита.

– Отлично. Объект, который нам нужен, должен в скором времени прибыть в Америку. По нашим сведениям, он появится скорее всего в Нью-Йорке. В связи с этим вы должны находиться поблизости и...

– Боюсь, сейчас это невозможно. Сначала нужно поставить на ноги Римо, а потом уже заниматься всем остальным.

– Сколько времени для этого потребуется? – спросил Смит.

Когда-то его донимали боли в спине и врачи объявили, что против таких недугов медицина бессильна. Чиуну же потребовалось несколько секунд, чтобы навсегда избавить его от этой боли.

– Всего каких-нибудь пятнадцать лет.

– Я не могу столько ждать. Скажите, какую цену вы сочтете достаточной за свои услуги? Позволю себе заметить, однако, что вознаграждение, причитающееся вам за службу, регулярно доставляется в виде чистого золота в деревню Синанджу.

– Поэтому мы и находимся в вашем распоряжении, готовые вечно возносить вам хвалу! Правда, выполняя ваши поручения, Римо повредился в рассудке. Но мы в смирении своем рассчитываем, что этот ущерб будет возмещен.

– В настоящий момент Римо разъезжает по стране с человеком, которого по моему распоряжению должен был убить...

– С человеком, за убийство которого вы, конечно же, хорошо заплатили, – перебил его Чиун. – В таком случае Римо обязан выполнить ваше распоряжение.

– А он вместо этого расправляется с людьми, о которых я даже не упоминал.

– Безвозмездно?! – ужаснулся Чиун.

– Да. Римо не интересуют деньги, вы же знаете.

– До чего он докатился! Приобщившись к мудрости и мастерству Синанджу, он ведет себя как жалкий дилетант. О, сколь жестокая кара выпала на долю этого юнца, удостоившегося чести служить вам, милостивый Император Смит!

– Я рад, Чиун, что хотя бы в этом вопросе мы с вами единодушны, – проговорил Смит. – Как говорится, нет худа без добра.

Интересно, размышлял Смит, пустится ли машина шерифа за нами вслед? Интересно, сколько еще бессмысленных убийств совершит этот пожилой кореец при попустительстве Римо? И хватит ли у него, Смита, сил, чтобы и на этот раз спасти Америку?

Он смертельно устал. Может быть, бросить все к чертовой матери, свернуть с дороги и пустить машину с обрыва в реку? Холодные темные воды сомкнутся над ним, и он наконец обретет желанный покой...

Вдруг ни с того ни с сего Харолд Смит почувствовал себя бодрым, как летний день, свежим, как апельсиновый сок, который пил по утрам, и таким счастливым, каким не ощущал себя еще ни разу в жизни со времен своего детства.

Чиун убрал пальцы с его шеи, по которой разливалось приятное тепло.

– Вы позволили телесной усталости поработить ваш дух, – объяснил Чиун. – Ну, что вы скажете теперь?

– Все очень непросто, Чиун.

– Великим императорам всегда непросто жить на свете.

– Наверное, бесполезно напоминать, что я никакой не император. Передо мной стоит трудная задача, а я не могу достучаться до Римо.

– Все трудные задачи одинаковы. Они лишь по-разному формулируются в зависимости от эпохи.

– Вы хотите сказать, что в истории Синанджу уже случалось нечто подобное?

– Я убежден в этом. Вопрос лишь в том, сумею ли я распознать аналогию. Видите ли, в знании истории наша сила. Вот что необходимо усвоить Римо. Если бы он с должным почтением относился к нашей истории, он понял бы, что с ним сейчас происходит.