САТУРН ПОЧТИ НЕ ВИДЕН

Марков внимательно слушал рассказ Савушкина об этой первой разведке. Все казалось важным. И то, что в деревне нет немцев, и то, что полицай Ферапонтов уже трусит. И то, что поблизости начал действовать какой-то партизанский отряд, а явно патриотически настроенный железнодорожник почему-то сидит в деревне. Все это может пригодиться…

У Маркова накапливалось все больше безотлагательных вопросов к секретарю подпольного обкома партии товарищу Алексею, но встреча с ним откладывалась и откладывалась. И хотя Марков прекрасно понимал всю сложность организации встречи, он нервничал…

Глубокой ночью Маркова разбудил Будницкий:

- ЧП, товарищ подполковник! Крупное нарушение дисциплины и режима секретности! - тревожно проговорил Будницкий и показал на стоявшего возле двери старшину Ольховикова - парня богатырского роста, про которого бойцы говорили, что он добрый, что телок-несмышленыш, а здоров, как бык в соку.

- Что там у вас? - Марков встал и прошел к сколоченному из досок столу.

- Старшина Ольховиков, доложите, - напряженным голосом приказал Будницкий и сам отошел в сторону.

Ольховиков переступил с ноги на ногу, потом сделал шаг вперед и вытянулся, почти упершись головой в потолок землянки. В это время Марков зажег лампу и увидел, что все левое плечо старшины в крови.

- Вы ранены? - спросил Марков.

- То кровь не моя, - прогудел Ольховиков. - То кровь…

- Докладывайте по порядку, как положено! - прервал его Будницкий.

Ольховиков глянул в потолок и заговорил мягким баском:

- Значит, так. Во время дальнего рейда подобрали мы раненого мальчонку. Колей звать. Тезка, значит, мне…

- Отставить ненужные подробности! - крикнул Будницкий.

- Есть отставить ненужные подробности, - как тихое эхо, повторил Ольховиков. - Ну, значит, подобрали того мальчонку и доставили на базу. Сюда, значит, - он умолк, преданно и вопросительно смотря на своего командира.

- Вы что, забыли, какой у нас режим? - строго спросил Марков.

Ольховиков пошевелил своими могучими плечами.

- Почему забыл?

- Товарищ подполковник, пусть он все доложит, как было, - сказал Будницкий. - Доложи, Ольховиков, при каких обстоятельствах ты дошел до своего преступного легкомыслия.

- Значит, так… - Ольховиков посопел, глядя в потолок, и продолжал: - За городом Гомелем подорвали мы бензосклад. И согласно схеме пошли до дому. Первый день переждали в лесу. В ночь опять же шли. Видим, горит деревня. Подошли поближе. Картина ясная - каратели побывали. Вокруг трупы раскиданы. Женщины, между прочим, и старики. И ни тебе живой души. А дома горят. Ну, значит, мы постояли, попечалились и пошли дальше согласно схеме. Только отошли от горящей деревни шагов на триста, глядим, метнулось что-то с дороги. Алексеенко враз туда и вытаскивает мальчонку. Рука у него простреленная вот сюда, - Ольховиков показал на кисть своей огромной ручищи. - Ну куда его деть? Бросить? Все мои бойцы молчат и на меня глядят. И я же вижу, как они глядят. И сам я что, изверг какой? Вот мы того мальчонку и взяли… - Ольховиков помолчал и добавил: - Смышленый. Лет тринадцать ему. Из города, между прочим.

Будницкий, который все время норовил врезаться в рассказ старшины, крикнул:

- Ты про режим скажи! Что ты об этом думаешь?

- Скажу… - Ольховиков снова глянул в потолок. - А что он, этот пацаненок, сделает вредного нашему режиму? А такой паренек может и сгодиться в дело. Для разведки, к примеру.

- Он передвигаться может? - спросил Марков.

- А чего ж? - улыбнулся Ольховиков. - У него ж только рука раненая.

- Приведите его сюда, - приказал Марков.

Ольховиков с неожиданным проворством исчез за дверью. Будницкий выжидательно молчал, посматривая на Маркова.

Ольховиков привел худого, тоненького мальчика. Держа у груди забинтованную руку, он угрюмо смотрел на Маркова.

- Как тебя зовут? - спросил Марков.

- Коля, - чуть слышно ответил мальчик и, сделав глотательное движение, повторил громче: - Коля, фамилия - Куканов. Я из Гомеля, а с войны жил в деревне, у тетки.

- Кто твои родители?

- Мама - врач, а отец - танкист.

- Где они?

- Как где? Воюют, наверно. Тетя Даша ходила в город, так там и дома нашего нет.

- Что ж теперь, тетя Даша хватится тебя?

- Не хватится, - тихо ответил Коля.

- Она, товарищ подполковник, убитая, - пояснил Ольховиков. - И ее дочка тоже. И все это у него на глазах.

- Товарищ начальник, оставьте меня здесь, я пригожусь, честное слово, пригожусь. Я рисовать умею, я все буду делать, - быстро проговорил Коля то, чему его явно научил Ольховиков.

- Ладно, подумаем, - сказал Марков и обернулся к Будницкому. - Определите его.

- Он у меня будет, - обеспокоенно прогудел Ольховиков.

- С вами разговор будет особо, - сухо, но совсем не строго сказал Марков.

Вот так и появился на базе Коля Куканов.

Глава 6

Наконец пришла долгожданная радиограмма из Москвы. Комиссар госбезопасности Старков сообщал о месте и времени-встречи Маркова с секретарем подпольного обкома товарищем Алексеем. Она должна состояться в ближайшую субботу, в двадцать два часа, в селе Набережном, в доме священника.