SAUDI, INC. История о том, как Саудовская Аравия стала одним из самых влиятельных государств на геополитической карте мира

Абдалла Сулейман, как и всегда, выглядел изможденным и мрачным. По словам Дьюса, министр сразу же заявил «о желании получать больше денег от компании». Чем он это обосновывал? «Слишком большой прибылью компании», — ответил Сулейман. Дьюс попытался объяснить, что Aramco требовалось «сокращать издержки, чтобы быть конкурентоспособной и увеличивать продажи, приносящие роялти». Также он отметил, что текущее состояние глобального нефтяного спроса и предложения не позволяет Aramco назначать более высокую цену на саудовскую нефть^{5} (в реальности, даже когда спрос был низким, ставка эффективного возврата на инвестиции в капитал Aramco редко падала ниже 200 %)^{6}.

Эти слова никак не убедили Сулеймана. «Разумеется, компания может позволить себе платить больше, — сказал он Дьюсу. — Правительство Саудовской Аравии хорошо представляет себе масштабы прибыли компании». В действительности, продолжал Сулейман, «на основании имеющихся у нас данных и, в частности, информации о 38-процентной ставке налогообложения и сумме, выплаченной правительству США, саудовское правительство сделало выводы о размере прибыли Aramco». Дьюс понимал, что именно говорит ему Сулейман: саудовцам удалось рассчитать объем прибыли Aramco исходя из налоговой декларации компании и других сведений.

Дьюс не мог опровергнуть заявление Сулеймана. Он попытался объяснить, почему Aramco не может расстаться с большей частью своей выручки. «Все, что зарабатывает компания, отправляется обратно в бизнес. И только благодаря этой политике компания смогла добиться столь примечательного успеха»^{7}.

Но Абдаллу Сулеймана было совсем не просто сбить с толку. Он сказал Дьюсу, что «признает всю правильность мудрой политики компании». По его словам, и саудовское правительство, и страна в целом «выиграли, но увеличение суммы платежей саудовскому правительству не сильно повредило бы этой деятельности».

Приглашая Дьюса на аудиенцию, он хотел «поразить Aramco решимостью саудовского правительства получить то, что оно считает законной долей от деятельности компании». Aramco знала о взглядах короля по этому вопросу «больше года», говорил Сулейман. Дескать, король «долго ждал устраивающий его ответ и теперь выражает нетерпение» и «не может больше ждать». Дьюс писал, что Сулейман в тот момент был спокоен и «без всякой театральности… угрожал самыми решительными действиями в целях получения большей доли прибыли компании, однако не уточнил природу таких действий»^{8}. Сулейман сказал, что больше отсрочек не будет. Он дал американцам две недели на ответ «да» или «нет»^{9}.

На этом Дьюсу стало понятно, что аудиенция окончена. Отъезжая, он заметил, что во дворец направляется принц Фейсал, второй сын короля. Фейсал был известен как требовательный и жесткий человек. Вполне возможно, сообщал Дьюс правлению Aramco в Сан-Франциско и Государственному департаменту США, что внезапные и резкие требования Сулеймана были сделаны в интересах Фейсала. В этом случае министр финансов наверняка доложил бы принцу о том, что разговаривал с Дьюсом и передал вице-президенту Aramco предупреждение короля. Даже если Дьюс и полагал, что Сулейман им манипулирует, он так и не сказал о этом ни своим руководителям, ни союзникам в Госдепартаменте.

Руководители Aramco в Сан-Франциско внимательно прочитали письмо Дьюса. В ответ они отправили в Саудовскую Аравию Фреда Дэвиса, чтобы тот попытался разобраться с этой деликатной ситуацией. Но еще до своего отъезда на Ближний Восток Дэвис позвонил послу Чайлдзу и рассказал ему о запланированных Aramco шагах. Прежде всего компания в качестве жеста доброй воли намеревалась приостановить сбор платежей с Саудовской Аравии за выстроенную Aramco железную дорогу. Дэвис полагал, что, если Сулейман избавится от необходимости платить по 600 000 долларов в месяц, он станет более благосклонным.

Стратегия Aramco, пояснил Дэвис, заключалась в «облегчении растущего давления на компанию с целью перераспределения прибыли». Однако, по его словам, «пока не принято никакого согласованного решения о реальном увеличении доли саудовского правительства в прибылях Aramco».

Чайлдз посчитал, что Дэвису следует знать, что Сулейман и его сотрудники обсуждали вопрос прибыли и налогов Aramco и с другими официальными американскими лицами. «Саудовские руководители упоминали тот факт, что Aramco заплатила в 1949 году правительству США в качестве налогов 38 процентов ее прибыли, то есть около 40 миллионов долларов», — сказал он. Дэвис подтвердил правильность данных, имевшихся у саудовцев. Он не представлял, как об этом узнал Сулейман, и засыпал Чайлдза вопросами.

Чайлдзу были неизвестны источники Сулеймана, однако у него имелись и другие важные новости для Дэвиса. Министр финансов планировал уйти в длительный отпуск. А прежде он собирался встретиться с наследным принцем Саудом, старшим сыном короля. Ходили слухи, что Сулейман передаст принцу письмо, «в котором будет указано, что он сделал все, что мог, для улучшения условий концессии с Aramco».