Саван

Группа жёлтых слилась с красными, хотя по началу все держались своих. Разбившись на кучки, они достали по несколько камней из емкостей, похожих на термосы, и положили их в центре, после чего слегка полили какой-то жидкостью, и камни начали светиться белым цветом, вскоре появилось едва заметное пламя. Сидящие кругом даже слегка отсели подальше. Целестина позвала Андрея присоединиться к ним. Он подошел и сел рядом. От камней шел приличный жар, словно раскаленные угли лежали в полуметре от него. Две группы сидели и грелись возле этих жарких камней. Сделав перерыв на обед и отдохнув, красные и желтые направились на нижние уровни. Они спускались всё ниже и ниже, и температура опустилась ниже пятидесяти градусов. Плащи уже едва согревали, группа заметно прибавила ход.

— Что за странный запах? — спросил Андрей у Ж240-З.

— Это спиртосодержащие производные, вещества по типу топлива для старых космических аппаратов и этиленгликоля, плюс вода. В общем, та еще ядреная смесь. Казалось бы, никто в такой среде жить не смог бы, но ИИ вывел виды, которые в такой пакости жить могут. — ответил Ж240-З.

Спустившись еще на несколько уровней, вся группа оказалась окутана мглистым туманом с едким запахом. От командиров отрядов прозвучал сигнал, и все надели фильтрующие маски. Когда они спустились на уровень ниже, во мгле Андрей увидел верхнюю часть завода, который был гораздо больше того, куда они ходили на вылазку. Всё вокруг было покрыто инеем. Группы начали переодеваться в утепленные гидрокостюмы. Несколько человек остались охранять вещи и подготавливать взрывчатку, для открытия ворот.

Андрей нырнул в леденящую жидкость, в руках у него был шоковый одноручный гарпун. Теплый водонепроницаемый костюм хоть и сохранял тепло, но по коже проходила жгучая леденящая боль от каждого движения. Жидкость была довольно плотной, приходилось с усилием плыть вниз. Тусклые герметичные фонари освещали мутную гелеобразную жидкость. Все двигались небольшими отрядами, не растягиваясь и держа короткую дистанцию. Андрей огляделся по сторонам, и начал замечать чьи-то тёмные силуэты. Он плыл в предпоследней группе, и им в спину всегда светили плывшие позади замыкающие.

Внезапно свет со спины перестал освещать звено, в котором был Андрей. Он обернулся и посветил в сторону, откуда совсем недавно проблескивал свет. Увиденное ввело его в оцепенение. Андрей замер, смотря на то, как нечто с вращающимися по спирали жгутиками и телом, похожим на широкую темную ленту, разрывало на части последних оставшихся в живых людей из замыкающей группы.

Он пришел в себя, когда вязкая жидкость окрасилась красным пятном, и спешно догнал свою группу. Хлопнув по плечу своего соседа, он жестом показал, что позади опасность. Звено остановилось, и все обратили внимание на пятно расплывающейся крови позади них. Андрей достал шоковый гарпун и снял его с предохранителя. Через мгновение из этого кровавого облака выскочили два существа. Возле головы у них были расположены жвала для разрывания добычи и по две когтистых лапки для хватания. Один из группы выстрелил из гарпуна, но существо с легкостью увернулось и продолжило двигаться навстречу группе, второе ушло куда-то в сторону. Первое существо уже раскрыло свои жвала и готовилось схватить одного из челнов отряда. В этот момент он выстрелил из гарпуна и попал прямо в рот этому существу. Это создание длиной около семи метров начало извиваться, в некоторых местах начали проскакивать разряды тока. Через несколько секунд оно перестало двигаться. Все смотрели на него и готовились сделать еще один выстрел в случае, если оно начнет двигаться. Пока все рассматривали это чудовище, снизу на одного из членов группы напало еще одно. Оно утащило его в темную бездну, пока остальные пытались понять, откуда это существо появилось. Андрей почувствовал дрожь и тряску, он резко достал клинки и увидел, обернувшись, как со спины на него мчится еще одно чудовище. Он выставил руку с клинком вперед, а другой держал на взмахе. Существо напоролось ртом на клинок Андрея, вторым он отсек одно жвало этому чудовищу. Существо очень быстро отступило и убралось прочь. Группа, в которой был Андрей, с потерями, но всё же добралась до входа в завод. Это была не единственная потеря. Из семи полных групп осталось девятнадцать человек.

Собравшись у шлюза, звенья собрались в одну группу, и в гидрокостюмах продолжили рейд. Они шли по затлевшим коридорам и цехам в поисках ценных материалов и оборудования. Замерзшие стражи и тараканы, словно безмолвные статуи в доме восковых фигур, застыли в одной позе и вызывали нервные подрагивая у некоторых членов группы.