Саванна после дождя (СИ)

Там было так, будто Джулиан вышел на пять минут и вот-вот вернётся. Исписанные бумаги аккуратной стопкой лежали на столе. У стены стоял опустевший аквариум с немного мутной водой. Альфа прошёл к рабочему столу и сел на вертящийся стул. Он не знал, зачем пришёл сюда, просто просматривал какие-то записи, открывал справочники на страницах с закладками, в какой-то момент рука потянулась к одному из ящиков стола и открыла его.

Внутри оказались пустые пачки от таблеток. Гора пустых пачек и одна, только-только начатая. Альфа не сразу заметил под упаковками небольшой блокнот, а когда открыл на первой странице, прочитал: “принять таблетки”. Ниже шли даты, первая была написана ещё задолго до приезда Джулиана сюда. Недели где-то за три – посчитал мужчина. Последней значилась дата их злополучной поездки, и это было подозрительным. Стив нахмурился: блокнот был явно не для чужих глаз, а вёлся просто, чтобы не забыть о приёме медикаментов, тогда какой смысл продолжать писать в него, если перестал принимать? Мужчина начал разглядывать пустые пачки с надорванной фольгой ячеек, пытался высмотреть ответ на неведомый вопрос, но только когда взял в руки последнюю, почти полную, пачку – заметил кое-что странное. На всех других дата была вдавлена с одной стороны, а на этой – с другой. Мелочь, казалось бы, но Стив положил пачку в карман и решил навестить их с Джулианом общего знакомого.

В лаборатории Клайва на всю катушку работал кондиционер, однако пожилой мужчина всё равно с завидной периодичностью протирал лоб – за последние несколько лет жизни в Африке он так и не привык к местному климату. Мужчина поприветствовал друга радушно, предложил пропустить по стаканчику, но Стив отказался. Тогда они немного поговорили на отвлечённые темы, но в конце концов беседа свелась к логичному вопросу:

– Так что конкретно у вас произошло, Стив? – спросил наконец профессор.

– Не знаю, – честно ответил Стив, – поэтому и приехал к тебе. Посмотришь для меня кое-что?

Альфа достал пачку таблеток и протянул Клайву.

– Подавители Джулиана? – нахмурился мужчина.

– Ага, парень перед самым отъездом клялся, что принимал их, но в день поездки в заповедник стало очевидно, что – нет. Я подумал, – альфа на секунду замолчал, будто раздумывал, договаривать ли мысль, – подумал, может дело в таблетках?

Клайв резво достал одно из прямоугольных стёклышек и положил перед собой, раскрыл ампулу, и из неё высыпался белый порошок. Потом профессор долго что-то искал на полке с реагентами и наконец выудил нужный пузырёк. Капля желтоватого раствора окрасила порошок в тёмно-бурый цвет.

– Хм, – поджал губы Клайв и пояснил недоумение, – а должен был стать фиолетовым. Это подделка, Стив.

У альфы немного заболела голова, а пояснения друга начали доноситься глухо, почти неслышно:

– Я такие видел, от настоящих почти не отличишь, бывает, может, в названии ошибутся или маркировку не так проставят, а главное по действию почти то же самое: никакой течки, вот только запах они не убирают…

– Тогда почему я его не почувствовал? – перебил Стив.

– Ну, – пожал плечами профессор, – если Джулиан до этого принимал настоящие подавители, то эффект “хамелеона” ещё какое-то время будет сохраняться, медикамент постепенно выводится из организма, вполне возможно, что малые изменения ты просто не мог заметить в силу ограниченности человеческого нюха.

Стиву резко поплохело. Как будто на груди повесили камень, и вдохнуть нету сил. Значит, не соврал. Значит, и правда принимал таблетки, но они всё равно подвели в самый ненужный момент. Но хуже всего альфе стало не от этого, а от мысли, что это ничего не меняет. Дорога обратно в заповедник Джулиану была закрыта с таблетками или без – второй раз Стив уже не рискнёт или же… Конечно, прежде чем предпринимать какие-то действия по возвращению Джулса, придется многое изменить.

Он почти не помнил, как попрощался с другом и вернулся в лагерь, только собрал всю команду и коротко сказал:

– Я хочу сделать это место безопасным для всех.

Для того, чтобы выполнить такую, казалось бы, непосильную задачу, пришлось нарушить главное правило заповедника – вмешаться в уклад жизни зверей. Команда Стива долго думала над тем, что можно сделать, чтобы какой-нибудь омега мог остаться в живых после посещения заповедника и решение было найдено. Оставалось только претворить его в жизнь, что было делом не из лёгких и не из быстрых.

Но планы как всегда расходились с реальностью, и Стив понял, что у него больше нет времени на раздумья – надо ехать к Джулиану, потому что Пэрри заболел.

Попугай уже несколько дней отказывался от еды и воды, потерял горсть перьев, не нужно было быть экспертом, чтобы понять – птица в депрессии. В той, которую испытывают от потери пары, и чёрт побери, он был не один такой. Вышло так, что Джулиан и правда не вмешивался в жизнь животных, он просто стал частью их экосистемы. И теперь, без такого важного звена в этой цепочке, всё начало разваливаться.