Савойская терция

Он собрал в Мдине 2 тысячи местных ополченцев, обучал их строю терции, как заряжать и стрелять из аркебуз, понимая, как далеко этим ремесленникам и земледельцам, пастухам и рыбакам, до профессиональных испанских солдат, понимающих его с полуслова.

«Да пошло оно всё к дьяволу!»

– Сеньор Анастаги! Готовьте к бою своих солдат. В критический момент, мы поведём их в битву. Дон де Мескита, на вас я возлагаю оборону Мдины и бухты Святого Павла. Вы должны, во что бы то ни стало, продержаться до прибытия войск с Сицилии!

Но особой уверенности в голосе, у Альваро де Санде уже не было. Не верил он уже, дону Гарсиа де Толедо.

19 августа, в оглушительном взрыве, в поднявшемся до небес облаке пыли и дыма, в результате подрыва мины рухнул Кастильский бастион.

– Аллах! Аллах! – размахивая ятаганами и копьями, к пролому ринулись тысячи османов.

– Аллах! Аллах! – они взобрались на руины бастиона, и сквозь пролом в стене, выбежали на улицы Биргу.

– Аллах! Аллах! – они убивали всех встречных.

На улице города поднялась паника, столпотворение, до этого храбрые защитники Биргу, бросали оружие, и все бежали под защиту стен бастиона Святого Ангела. Бастион, пытаясь достать османов, окутался залпом, но накрыл своих. Ядра разрушили и запалили дома, перебив на улицах немало своих же. Паника, ещё более усилилась.

Великий магистр Жан паризо де Ла Валетт, появился как раз вовремя. С десятком рыцарей и сотней воинов, он лично кинулся в битву, опрокидывая османов, изгоняя их из города, скинув их и с руин Кастильского форта.

В этот день, защитники Биргу, понесли наиболее тяжёлые потери, устрашающие невозможностью восполнить их. Бастион Кастилии был уничтожен, серьёзные разрушения были нанесены и другим укреплениям города.

С окровавленным мечом в руке, стоял Жан Паризо де Ла Валетт, глядя на тонущие в зареве пожаров Биргу и Сенглею, на грохот разрывов, пыль, дым и кровь.

И не знал он, что когда османы предвинули осадную башню к бастиону Святого Михаила, отряд смельчаков, вызвавшихся её уничтожить, возглавил его племянник. Ещё совсем молодой, но храбрый и отважный рыцарь.

Османы не дали им подобраться к башне, перебив отряд смельчаков на подходе. Племянник Великого магистра героически погиб. Погиб, как и тысячи других защитников Мальты – благородных и простолюдинов – рыцарей, оруженосцев и сержантов ордена, испанских солдат и простых наёмников, поселян и городских жителей.

– Это что ещё за хрень?! Все в укрытие! Бегом, бегом, в укрытие! – Хулио де Ромеро, пригнувшись, стоял за большим валуном, глядя на валявшихся рядом десятков убитых и раненных.

Лейтенант принёс ему ещё горячий осклок. Капитан внимательно его осмотрел. Невиданное дело, османы преспособили бомбарды, для стрельбы пустотелыми ядрами, наполненными гнутыми гвоздями, маленькими камнями, свинцовые шариками. Вроде бы обычная картечь, но до этого ею не стреляли из бомбард. Теперь османы, могли перебрасывать такие бомбы, прямо через стены.

– Э…ге…ге… Эй, никому не высоваться, всем укрыться, оставить на валу, только наблюдателей!

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Всё висело на волоске, в эти три дня 19, 20, 21 августа. Атака следовала за атакой, штурм сменялся штурмом, османы шли вал за валом. Ослабевали измождённые и израненные защитники Мальты, всё труднее было османским офицерам выгонять солдат из траншеи и поднимать их в атаки.

– Ла Валетт ранен пулей в ногу!

– Тю, однажды я сражался вот с такенной дырой в животе, из которой кишки вываливались.

Османам так и не удалось придвинуть свою осадную башню к стенам Сенглеи. Защитники города перебили её основание огненными, скованными цепями ядрами.

– Надо отходить под защиту стен форта Святого Ангела!

Нашлись такие на собрании Великого капитула, высшего военного и законадетельного органа ордена Святого Иоанна.

Но Жан Паризо де Ла Валетт, бледный, с запавшими глазами, с перекошенным от боли лицом, так глянул на них, что слабые духом оробев, притихли.

– Мы не можем себе позволить, укрыться в форте Святого Ангела! Он слишком мал, чтобы укрыть там и всё гражданское население Биргу и Сенглеи. И отойдя туда, мы позволим османам сосредоточить против нас все свои силы. Нас будут обстреливать и с моря и с форта Святого Эльма. Надо до последнего удерживать Биргу и Сенглею, распыляя силы врага. До последнего!

– Ни шагу назад! Насмерть стоять! – прокричал Хулио де Ромео, и вбил свой протез между двумя камнями, показывая, что не двинется с места.

А у османов заканчивались запасы пороха. Совсем туго становилось и с продовольствием. В поражении пятилетней давности при Джербе, христиане потеряли много кораблей, и что особо важно – опытных и обученных моряков. Но они быстро восстановили свои силы, и их корабли с Сицилии, отважно выходили в море, перерезая и без того скудные доставки продовольствия из Туниса, Египта и Алжира. Пушки из-за интенсивной стрельбы в течение трёх месяцев, приходили в негодность. На безлесистой Мальте, не было достаточно дров, чтобы растопить бани, и всех заедали вши.