Савойская терция

– Они собираются идти на штурм!

– Понятное дело, – чутким и опытным ухом Альваро прислушивался к грохоту канонады.

– А нам что делать, сеньор де Санде?

– Ждать. Пока ждать.

Донесения от Хулио де Ромеро не было. Ясно, старому капитану не до этого. После полудня 2 августа, 6 тысяч османов атаковали бастион Святого Михаила, защищаемый отрядом Мельхиора де Роблеса. В строю у него оставалось около пяти сотен солдат. Огнём артиллерии бастион Святого Михаила был практически разрушен и снесён, но на его дымящихся и густо политых кровью руинах, отважно бились испанские ветераны! Не зря Альваро де Санде, отбирал каждого лично, и доверил командование, опытному Хулио де Ромеро!

– Держать строй! Стрелки, проворней заряжай, проворней! – оскальзываясь на камнях своим протезом, де Ромеро обходил строй оставшихся в живых солдат.

Ла Валетт прислал подкрепление – два десятка рыцарей и отряд местного ополчения. Под обстрелом дети подносили измученным воинам воду и еду, женщины тут же оттаскивали раненных.

Битва длилась 6 часов, до самого заката. Пять раз озверевшие от потерь янычары кидались на штурм, и каждый раз отступали.

– Фу, вроде бы всё… – Хулио де Ромеро стащил с головы шлем, подставляя прохладному ветерку взмокшие от пота волосы, и ощупывая стёртую в кровь ногу под протезом.

Мустафа-паша торопился. Уже более двух месяцев шла осада Мальты, потери росли, а крепости христиан ещё не взяты. К боевым потерям добавлялись потери от плохой воды – отходя под защиту своих крепостей, христиане отравили и забросали падалью все источники и колодцы. Тысячи, быстро разлагающихся на жаре трупов, отравляли воздух, усиливая болезни. Вроде и взяли они с собою, достаточно продовольствия, но осада затягивалась, и пришлось урезать ежедневный рацион. Янычары, привыкшие каждый день есть баранину, заворчали. И он приказал ещё более усилить огонь и готовиться к всеобщему штурму.

– Дон Меските, коней оседлать, пусть весь ваш отряд будет наготове.

7 июля, османы снова пошли на штурм Сенглеи, и одновременно, на штурм Биргу, нацелив там удар на бастион Кастилии. И если раньше Ла Валетт, мог маневрировать резервами, перекидывая их по понтонному мосту между Сенглеей и Биргу, то в этот день, при одновременной атаке, это стало невозможно. Каждый из бастионов теперь, должен был рассчитывать только на собственные силы.

На бастион Кастилии вёл 4-тысячное войско Пияли-паша, а против руин бастиона Святого Михаила, бесперстанно подгоняя и бросая в битву всё новые отряды, Мехмед-паша сосредоточил 8 тысяч воинов.

Франсиско Бальби ди Корреджо, весьма кратко описал, этот может быть самый значительный и тяжёлый день в своей жизни, от которого решалась и его судьба и судьба Мальты: «Когда они вылезли из своих траншей, мы были уже на своих постах. Фитили запалены, смола кипела. И мы встретили их, как дорогих гостей! Штурм продолжался 9 часов, от рассвета до послеполуденного времени. К османам подошло более дюжины подкреплений, мы же подкрепляли себя вином, сильно разбавленным водой, и несколькими кусочками хлеба. Победа вновь досталась нам, хоть никто из нас не стоял на ногах из-за ран или усталости».

Испанский солдат не знал, что в этот день, исход сражения за Мальту, решили две сотни кавалеристов из Мдины.

– Сеньор Анастаги, вон перед нами лагерь османов! Вперёд! Атакуем!

Винченцо Анастаги повёл свой отряд. Как молния разящая с небес, налетели они на врага, перебив охрану, не пощадив и раненных.

У Альваро де Санде, за пять лет плена, накопилась изрядная злоба к османам, и носился он, на своём норовистом белом жеребце, раздавая беспощадные удары, успевая отдавать и приказы:

– Лошадей и мулов перебить! Не жалейте их, не жалейте! Поджигайте телеги, всё сжечь, пусть всё сгорит к чёртовой матери!

И когда Мустафе-паше доложили, что неизвестные атаковали его лагерь, он подумав, что на Мальту пришло подкрепление с Сицилии, приказал своим измученным войскам прекратить все атаки крепости и отойти.

После, когда он узнал, что его атаковали всего 200 человек, и сколько драгоценного продовольствия он потерял в пожаре, османский военачальник завыл от стыда.

Собеседник в исповедальни сменился. Этот говорил с придыханием в нос, чуть гортанным голосом, с лёгким немецким акцентом.

– Вице-король Сицилии дон Гарсиа де Толедо, прислал Ла Валетту письмо, в котором сообщает, что прибудет на Мальту, во главе 16-тысячной армии, не позднее чем до конца месяца.

«Два месяца пондобилось этому олуху, чтобы собрать 16 тысяч солдат. Два месяца!»

– А что Ла Валетт?

– Полон скептизма. Он не верит дону Гарсиа и в обещанную помощь.

– А османы?

– Непрекращают обстрелов, да это вы и так слышите, ведут минную галерею под бастион Кастилии и готовят осадную башню для атаки форта Святого Михаила.

– Когда они планируют штурм?

– Этого никто не знает, но думаю, 18–20 августа.

«А войска с Сицилии, подойдут только в конце месяца! А если оборона рыцарей не устоит? Рухнет до того времени? Твою ж мать! Собаки бы загрызли этого дона Гарсиа!»