Сбежать нельзя любить

– С помощью друзей милорда перехватили. Так что, заверяю, его не только не накажут, но и наградят. Что же до ваших сердечных дел, то герцог Шерпский не страшнее меня, леди Феммор, – неожиданно подмигнул лорд Арен. Не ожидала от этой ледышки подобного ребячества! – Если уж я считаю вас подходящей парой для Эрика, да-да, до сих пор считаю, то он и подавно согласится на такую невестку. Только кольцо с пальца снимите, а то как-то нехорошо…

Точно, я совсем забыла о кольце Ричарда. С удовольствием запустила им в лоб вероломного чернокнижника. Ну вот, теперь я снова свободна.

– Милорд, – наглеть так наглеть, – запись о браке ведь можно аннулировать?

Не желаю иметь с лордом Олбани ничего общего даже после его смерти.

– Разумеется, – кивнул магистр. – Она уже недействительна. Вас выдали замуж силой, в бессознательном состоянии, служащий ратуши подтвердил. Он под следствием, дорого заплатит за свою любовь к деньгам.

– Так как, Джейн? – снова обратил на себя мое внимание Натан. – Давайте попробуем…

– … сходить на свидание. Вдруг мы через пять минут общения без Ричарда и его нежити поубиваем друг друга?

Магистр укоризненно покачал головой, пробормотал: «Молодежь!» Ему бы только замуж меня выдать! Да не сунусь я в столичную академию, не переживайте. Поняла уже, что магия – это призвание, а еще ответственность, терпение и много чего еще. Не стоит поступать в академию ради славы, в поисках жениха или чтобы доказать что-то родителям.

– Спасибо вам! – расчувствовавшись, поблагодарила лорда Арена.

– За что? – немного опешил тот.

– За то, что меня исключили. За то, что считали глупой и вздорной. Если бы не вы, я бы так и искала принцев, мнила о себе невесть что.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул магистр и, покосившись на Натана, добавил: – Но принц вам все равно достался. Или вас сын герцога не устраивает, нужен обязательно отпрыск его величества?

Промолчав, покачала головой. Меня абсолютно все устраивало.

А теперь самое время лорду Арену удалиться, отправиться решать очередные важные государственные дела, потому что мне безумно, до чесотки, хотелось снова обнять и поцеловать Натана. Надо же проверить, вдруг он губы приворотным зельем намазал. Мой надменный, грубый, несносный… и самый любимый на свете.

Эпилог

– Наконец-то ты нашла достойного жениха! – ворчливо произнес отец.

Мы сидели в ресторане одной из лучших гостиниц Римана, пили охлажденное вино из хрустальных бокалов, лакомились устрицами – и все за счет Натана. Немудрено, что батюшка описал его эпитетом «достойный». На его месте я бы младшему сыну герцога оду сочинила и декламировала ее каждый вечер возле терм. Я как-то попыталась осторожно узнать, во что обошлось все это великолепие, но Натан лишь отмахнулся. Он денег не считал. И ладно бы тратил только на восстановление своего здоровья! Некоторые чешуйчатые прекрасно обошлись бы без личной ванны. Я же как-то обходилась без роскошных платьев, обходилась скромными, вписывающимися в бюджет. Ах, бюджет, он, наконец, у меня снова появился! Танцевала от радости, когда вместе с письмом отца специально прибывший по такому случаю в Риман поверенный вручил мне чек. Взглянув на сумму, я вновь убедилась, что государство не ценило молодых специалистов, даже нелюбимым младшим дочерям больше платили за красивые глаза. Поэтому я без зазрения совести уволилась. Хватит, сыта по горло Брекеном. Вот радость-то для Рональда! Можно весь день спокойно потягиваться и ничего не делать, потому как вместе с моим заявлением наверх улетело прошение Эрика, и брекенская Служба магических дел временно осталась без начальника.

– Между прочим, – фыркнула я, – Ричарда вы тоже называли достойным. Мечта поэта, а не мужчина.

Отец шумно втянул воздух носом. Возразить ему было нечего.

– Надеюсь, этого ты не упустишь, – пробурчал он, сделав глоток молодого, искрящегося солнцем и легкими пузырьками вина.

Пожала плечами:

– Я никого не держу. И Натан Рурк мне не жених. Мы просто хорошие знакомые.

Отец с покровительствующей усмешкой покачал головой.

– Лорд Арен утверждает иное.

– Младший или старший? – уточнила я.

Кто бы сомневался, батюшка прознал о нашем начавшемся в Римане романе (чего только на радостях от освобождения из брекенской ссылки не сделаешь!) и прилетел, чтобы в самом зародыше задушить любовь узами брака. При упоминании фамилии «Рурк» лицо его светилось ярче всех золотых запасов Ромнии. Уверена, он уже предвкушал, как будет гордо вышагивать по проходу ратуши, а потом встанет рядом с самим Аланом Рурком, на правах родственника заведет с ним беседу. Слово за слово, и баронет превращается в барона, а то и вовсе взлетает в начальники какого-то королевского департамента.