Сбежать нельзя любить

– Старший, разумеется. – Отец бросил на меня укоризненный взгляд и, подозвав официанта, велел принести мороженого. Не для себя – «для дамы». А то захмелею, опозорю без пяти минут свата герцога Шерпского. – Младшему не до тебя. Похоже, – с легким злорадством добавил он, – его карьера застопорилась. Наверху очень недовольны близостью Арена-младшего с той шпионкой, халатным отношением к делу. Помолвка тоже не состоится. Сама понимаешь.

Уж я-то понимала, как никто другой.

Вот ведь судьба: теперь я завидная невеста, а Эрик – бракованный экземпляр.

После смерти Ричарда нас с Натаном закрутило стремительным круговоротом событий, на свидание с трудом удавалось вырваться. То дача показаний, то репортеры, то встречи с важными сановниками, иногда настолько секретными, что никто не знал их имен. Всех интересовало одно и то же: Синтия и Ричард. Помешательство какое-то! Только заберешься в воду, расслабишься, как из соседнего бассейна в термах лезет чья-то голова, а следом за ней карандаш с блокнотом. У меня язык отсох повторять одно и то же.

Но главное испытание ждало впереди. Когда Натан показал мне письмо, я чуть в обморок не хлопнулась. Его вызывали к королю! Правда, и магистр, зачастивший в Риман не столько для общения с нами, сколько для лечения душевных ран, нанесенных сыном, и родственники Натана в один голос заверяли: лорда Рурка собирались наградить, и вовсе не железными браслетами.

– Лорд Арен-старший – сплетник.

Терпеть не могу, когда вмешиваются в чужую жизнь! То есть мы с Натаном еще не решили, серьезно ли у нас, а у них уже совет да любовь. Вдруг нам целоваться разонравится, тогда что, разводиться? И снова Джейн плохая, опозорила род Фемморов.

– Джейн!

Ну вот опять…

Подперев подбородок ладонью, выдала глубокомысленное:

– И?

– Веди себя прилично, – насупился отец. – Люди смотрят!

Люди действительно смотрели, но не на меня, а друг на друга.

Не знаю, к чему бы мы пришли, может, снова поссорились, если бы с очередного допроса-совещания не вернулся Натан. Приветливо помахала ему и предложила сесть рядом. Пусть отдохнет, расслабится. Человека на дуэли ранили, а никому и дела нет.

Сдержанно поприветствовав моего отца, Натан лукаво попросил:

– Джейн, можно вас на минуточку?

Ни о чем не догадываясь, последовала за ним наверх и угодила в брачную ловушку.

– Это что?

Насупившись, я подозрительно рассматривала кольцо. Из белого золота, с яркими глазками камней, оно манило взять его с бархатной подушечки, но я стойко сопротивлялась соблазну.

– Кольцо, – обескураженно пояснил Натан и, собравшись, на одном дыхании выпалил: – Выходите за меня замуж!

– Эээ… Я…

Как обычно, в нужный момент красноречие меня покинуло. Я попеременно таращилась то на кольцо, то на потенциального жениха, поставив нас с Натаном в неловкое положение. Дверь номера отрыта, любой может пройти мимо, увидеть… Только на колени становиться не надо!

– Я подумаю! – чтобы избежать картинного жеста, покрывшись алыми пятнами, выпалила я.

– Ну и дура! – вставил свой грошик Дик: мы его разбудили. – Чего тут думать, соглашаться надо.

– Дракон дело говорит, – улыбнулся Натан. – Такими женихами не разбрасываются.

– Я и не бросаю.

Просто очень не хочу прямо сейчас принимать решение. Натан застал врасплох, нужно все взвесить, выписать плюсы и минусы. Я же не отец, не за фамилию замуж собираюсь, а за человека.

– То есть вы согласны, – просиял лорд и ловко, будто много лет специально практиковался, окольцевал свою добычу.

– Ну вот, – усмехнулся он, – теперь вы никуда от меня не денетесь!

– Это мы еще посмотрим! – привыкая к новой детали образа, возразила я.

– Эй вы там, целуйтесь уже, – вновь вмешался в беседу крайне деликатный дракон. – И проваливайте: я спать хочу.

Сначала хотела напомнить Дику, что спальня не его, что не надо было всю ночь где-то шляться, а потом раздумала. Поцелуй – пожалуй, неплохая идея. И кольцо мне нравится. Натан тоже. Пожалуй, обрадую батюшку, только надо осторожно, чтобы его от счастья удар не хватил. Но сперва…

Быстро коснувшись губ новоиспеченного жениха, строго заметила:

– Но стоять в стороне, пока дама таскает багаж, я тебе не позволю! Учти, благосостояние мое улучшилось, поэтому чемоданов стало больше, и они тяжелые.