Сбежать нельзя любить

– Смотрите, – пригрозила я, – вскроются раны, найду вам самую страшную сиделку в Ромнии. Вдобавок совру, что вы без памяти в нее влюблены.

– Ответной мести не боитесь? – приподнял брови лорд. – Ричарда Олбани всегда можно вернуть, обнадежить…

– Сплюньте! – переменилась в лице я.

Может, и письма Ричарду лучше не писать, мало ли? Девушки – существа ветреные, пообещала и забыла.

– Ладно, – посерьезнел Натан, – шутки в сторону. Говорить с Джеком буду я. Вы слушайте и помалкивайте. Ваш дракон пусть тоже молчит, а еще лучше подождет нас в экипаже.

Представила картину «Явление фермеру дракона». Парной к ней стала бы «Смерть фермера от сердечного приступа». Так что действительно, друг любезный, посиди в экипаже. Мы тебе потом все подробно расскажем.

Сначала Джек отпирался, врал, будто вещица перешла к нему по наследству от деда, но потом признался: нашел, согласился показать где. Полагала, мы отправимся к старой мельнице, не раз радовавшей предметами из другого мира, но путь наш пролегал среди полей, на границе со смешанным лесом, клином врезавшимся в пастбища.

– Вот тут!

Джек остановился в, на первый взгляд, неприметном месте и ткнул пальцем под осинку. Дерево как дерево, только кривое. Очень кривое, в форме теты. И тут в голове щелкнуло: пора звать Эрика. Тебе даже подсказку повесили, вход обозначили. Тета – одна из букв демонического алфавита. Точнее, самая первая.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – сбивчиво поблагодарила я.

После торопливо пожала руку сконфуженному Джеку и послала обратно к коровам и уткам. Ферма в жутком состоянии, ему работать надо, а не глазеть, как другие трудятся в поте лица.

– Пожалуйста, последите за Диком, – убедившись, что Джек ушел, дала Натану практически невыполнимое поручение.

А вдруг справится? В случае чего виноват лорд, не я.

– Сами полезете? – догадался Натан.

Вздрогнула, аж до мурашек.

– Спасибо, мне и тут хорошо!

– Напрасно! – Натан снова вздумал надо мной потешаться. – Там женихи отменные, сильные и сразу рогатые.

– А я девушка верная, не люблю лишнюю растительность на голове.

И смело шагнула к осинке.

Вау!

Стоило мне приблизиться, вытянуть руку, как из воздуха соткалась полупрозрачная арка. Она напоминала мыльный пузырь, переливалась всеми красками радуги. Сделала шаг назад – дверь пропала. И все – без единого заклинания!

– Хм, – задумчиво почесала кончик носа, не решаясь еще ближе познакомиться с проходом в иные миры, – а, может, запустить туда Дика? Он ведь вернется?

На последнем вопросе голос дрогнул. Я опасалась, что родовая привязанность пересилит нашу хрупкую связь. Порадоваться бы возможности избавиться от питомца, а я чуть ли не слезы лью.

– Давайте кинем туда ветку, – предложил Натан.

– Ага, и получим этой самой веткой по голове от рассерженных аборигенов, – обрисовала я сомнительную перспективу знакомства двух миров и, покрутившись вокруг осины, смирилась с необходимостью присутствия Эрика.

Не хватало моего образования для подобных вещей, да и специальность не та.

В итоге разделились: мы с крыластиком остались сторожить проход в другие миры, Натан уехал за Эриком.

Начальник примчался не один – с Синтией. Вот кого бы я без зазрения совести кинула в призрачную дверь, еще бы камушком подперла, чтобы не вернулась. Но, увы, двуличная штучка растворятся в воздухе не желала, зато Натан вернулся в замок. Он сообщил Эрику новость, предоставил свой экипаж и посчитал свою миссию выполненной. Не могла его винить: лорд до конца не выздоровел, вдобавок таскал на себе разъевшуюся леди.

– Стойте возле экипажа! – крикнул спутнице Эрик и быстрым шагом приблизился ко мне.

– Обязательно было ее, – указала подбородком на Синтию, – с собой тащить?

– Ну, – чуть смутился начальник, – мы вместе ели пирожные, неудобно как-то бросить даму. Вдобавок она интересуется магией, давно просила…

Фыркнула. Ему видней, но Синтия – явно чужеродный элемент, равно как и ее пирожные. Я бы остереглась их есть, вдобавок от сладкого полнеют. К мужчинам тоже относится, как бы они ни утверждали обратное. Но дело Эрика. Странно, чем ближе он сходился с Синтией, тем меньше я его ревновала. Потому как глупо ревновать идиота, променявшего умницу и красавицу на чужую отставную любовницу. В глубине души, конечно, надеялась: Эрик одумается, но с каждым днем все меньше верила в наше совместное будущее. В одну реку не входят дважды.

Внимательно все осмотрев, даже зарисовав, Эрик сообщил: можем возвращаться.

– А как же?

В растерянности покосилась на осинку. Мы просто так все бросим, не запечатаем?

– Нужно дождаться приезда отца, без него лучше ничего не предпринимать. Хотя, сдается, яйца со старой мельницы, запонка и прочее отсюда родом. Чернокнижник использовал ее как перевалочный пункт.

– А как же жертвенник?

– Одно другого не исключает. Вероятно, с помощью жертвенника заключались сделки.

– Не проще ли передать все из рук в руки? – покачала головой я.

– Нет. Видишь ли, демоны и прочие существа просто так общаться с людьми не станут, их нужно призвать.

– И если договоришься об условиях, они откроют портал, – догадалась я.