Сбежать от огненного лорда

— Это расширенное самоубийство. По крайней мере, у меня язык не повернётся посчитать подобное жертвоприношение спасением, однако прецеденты случались. Мой дед рассказывал, что Слияние Душ — это убийство одного из супругов другим. Способ призвать воплощение стихии.

— Кажется, ты хотел спасти мою жену, а не убить, — нахмурился я.

Рик рассмеялся, вновь напоминая мне того самого соседа, который блещет иронией и оптимизмом.

— Но в том-то и дело, мой друг. Без смерти Ниара не сможет спокойно жить. Ты же осознаёшь, что совет не отстанет, пока ты не выполнишь требования? И мы не так глупы, чтобы не понимать — её смерть выгодна твоим врагам, как никому другому. Стоит ли верить словам какого-то человечешки?

Я вздохнул. Несмотря на клятву, в груди ворочались сомнения, которым не хотел поддаваться. Не мог. Возможно, всё дело в том, что я хотел верить Ниаре, пусть даже и обманываясь.

— Зачем ты сейчас мне говоришь про этот обряд? Я не вынашиваю желания убить собственную жену.

— Мы оба понимаем, чем закончится вся эта история, если ничего не делать, — хмыкнул друг. — Я не хочу терять тебя, Шай. Ты единственный огненный, который мне действительно дорог, — Риквияр встал и заложив руки за спину прошёлся вдоль кабинета, лениво оглядывая полки с книгами и портреты моих родственников. — Поскольку вы с Ниарой обречены, то я предлагаю замаскировать ритуал Слияния Душ под показательную казнь на костре. Если Ниара любит тебя, а я думаю, что это так, то к вам снизойдёт сама стихия, которая щедро наградит. Как итог: Ниара будет жива, а тебе это развяжет руки.

— Откуда ты это знаешь? — вскинул я бровь, следя за перемещением соседа.

И мне было чему удивляться. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Никогда не видел. Естественно, доверия обряд не вызывал.

— Что, если что-то пойдёт не так?

Рик обернулся, через плечо, позволяя разглядеть усмешку.

— А что может пойти не так? Я подготовлю костёр, ты — заклинание. И, да, не смей ходить к Ниаре. Она ничего не должна знать. Прощение будешь вымаливать, когда страшное останется позади.

Ниара

Вокруг меня была только Тьма. Кто я? Где нахожусь? Попыталась осмотреть себя, но ничего не увидела. У меня не было тела. Наверное, и глаз тоже? Какие глупые мысли… Сбоку послышался смешок. Всей сущностью устремилась туда и замерла.

Передо мной была женщина, полностью сотканная из языков пламени. Огненное платье струилось и переливалось на её идеальном теле. С алых волос сыпались искры. Лишь глаза незнакомки были черны, как окружающее нас Ничто.

— А ты забавная, — чарующим голосом, в котором слышалось умиротворяющее потрескивание костра, произнесла женщина. — Пожалуй, это будет интересно.

— Кто ты? — певуче и звонко, так, что понравилось даже мне самой, спросила я.

— Важно не кто я, а кто ты, — рассмеялась огненная незнакомка.

— А кто я? — нет, ну мне действительно было любопытно.

— Это тебе только предстоит выяснить, — снова рассмеялась женщина и дунула в мою сторону, отчего меня закрутило в каком-то водовороте и вышвырнуло непонятно где.

В себя приходила тяжело. Тело скручивало от болезненных спазмов. Сильно тошнило. Постаралась дышать как можно глубже. Наконец, калейдоскоп перед глазами остановился, и я смогла их открыть.

Я лежала в нашей с Шаем спальне. Попробовала пошевелить рукой и с удивлением поняла, что мне это удалось, при этом не было даже намека на недавнюю боль. Лишь странное ощущение какой-то неправильности. Осторожно села на кровати, чувствуя в теле небывалую лёгкость. В моей крови будто бурлил азарт, пузырясь и грозя выплеснуться через край. Интересно, что со мной произошло? И где, спрашивается, мой муж?

Нахмурилась, а в следующее мгновение меня захлестнуло потоком воспоминаний. Эвин, карета, Шай, подземелье, костёр… Застонала и сжала виски руками. Что… Что произошло? Почему я жива?! Я же помню, как пузырилась кожа на моём теле, а в нос забивался запах горелой плоти. Помню, как тлели и осыпались пеплом мои волосы…