Сбежавшая игрушка

Дэй не повел — потащил меня за собой. Со всех сторон нас тут же окружили ловцы. Вниз мы спустились по узкой винтовой лестнице и, похоже, оказались ниже уровня первого этажа. Каменный коридор освещали закрепленные на слегка замшелых стенах факелы. Моя одежда для подобной прогулки не годилась. Я начала мерзнуть.

— Куда мы? — спросила я, разглядывая мрачноватые катакомбы, и в очередной раз была удостоена всеобщего молчания.

Наконец остановились перед массивной деревянной дверью. Я настолько провинилась, что меня решили посадить в карцер?

Внутрь мы вошли вдвоем. Ловцы остались в коридоре. Широкая спина Дэя загораживала мне обзор, и я не сразу смогла разглядеть всех присутствующих, а когда рассмотрела, от неожиданности и волнения подскочила на месте. Рядом с императором стояла Равена с понурым лицом, опущенными плечами, в черном бесформенном балахоне. Волосы девушки были распущены и выбивались из-под капюшона слипшимися клочьями, будто пакля.

— Совсем непохожа, — проворчал Тирон, переводя взгляд с меня на принцессу и обратно. — Ну да мы что-нибудь придумаем.

Интересно что? Впрочем, неважно. Я так рада! Наконец-то… Следующие слова наследника оборвали мои радужные мысли.

— Я привел жену, но отдать ее вам не могу. Даже после возвращения Равены она по-прежнему остается моей женой. И, кажется, мы заранее договаривались, что обмен возможен только после отъезда волка.

— У нас нет ни времени, ни желания ждать, — проскрипел тарх.

В углу за его спиной вспыхнули несколько пар горящих как угли глаз. Я вздрогнула и невольно прижалась к плечу Дэя, в ответ он крепче сжал мою руку.

— Сынок, у нас нет другого выхода. К тому же твоя жена считается больной и не выходит из своих апартаментов, — на удивление мягко вмешался император. — Отдай девчонку. Зачем она тебе? И так много хлопот доставила.

— Она — моя жена, — холодно повторил Дэй. — Где Лэнс?

— Зачем ему здесь быть? — начиная раздражаться, проворчал император. — Это не его дело. А насчет брака — я его заключил, я его и расторгну.

— Без согласия сторон? — в голосе наследника послышалась отчетливая усмешка.

— Что происходит? — простонала Равена. Она явно устала стоять на одном месте. — Я хочу помыться и переодеться.

— А кто тут не согласен?! — рявкнул Тирон, делая шаг по направлению к сыну.

— Я! — выскальзывая из-за спины мужа, неожиданно встряло мое сумасшедшее высочество в затянувшийся обмен вопросами. Вокруг сразу воцарилась тишина. По всей видимости, от меня ждали обоснования столь категоричного заявления. Или нет? — Просто… я успела привязаться к мужу. Почему я должна уступать его другой женщине?

Что за ерунду я несу? Ведь только тарх сможет вернуть меня домой. Вот именно — тарх, а не толпа тархов, плотоядно взирающих, как свирепый хищник на законную добычу, из темного угла. Судя по состоянию Равены, они своих гостей не балуют. Нет, кошаки обещали мне найти того сумрачного, что привел меня в этот мир, вот пускай и ищут. Не нравится мне неожиданная доброта тархов. Сначала непонятно зачем украли принцессу, держали в черном теле, теперь непонятно почему отдают, да еще и в обмен на другую.

— Привязаться? — переспросил император, сводя на переносице густые рыжие брови, и снова набросился на старшего князя: — Действие твоего дара? Надеюсь, ты не зашел слишком далеко?

Однако в этот момент Дэй вряд ли слышал своего отца. Повернувшись, он пристально смотрел в мои глаза, словно пытался в них что-то прочитать.

— Но ведь я… я — настоящая невеста, — взвизгнула Равена, всплеснув руками. Послышался звон металла. На левой руке девушки тускло блеснул браслет, от которого к стоящему рядом тарху тянулась тонкая цепочка.

— Ты — настоящая невеста, — не сводя с меня взгляда, не стал отрицать наследник, — а она — моя настоящая жена.

— Пора заканчивать этот фарс!!! — зарычал Тирон, заставив меня всем телом прижаться к мужу.

«Не отдавай!» — взмолилась я про себя. Нехорошее предчувствие не отпускало. В памяти всплыл ночной кошмар.

«Я тебя слышу!» — зазвенел в голове голос Дэя.

Удивляться очередному финту своей полурысиной сущности времени не было, вместо этого я мысленно возмутилась, адресуя реплику Дэю: «Зачем ты вообще меня сюда притащил?!»

— Лорак! Авир! Держите наследного князя! — скомандовал император.

От двух противоположных стен отделились два высоких широкоплечих мужика и двинулись в сторону Дэя.

— Отец, ты совершаешь ошибку. Все действительно зашло слишком далеко, — в отличие от императора спокойно произнес наследник и резко подтолкнул меня к дверям.

«Беги!»

Я выскочила в коридор.

— Позвольте, госпожа, — меня подхватили под руку и увлекли за собой.

В местных дамских туфельках бегать было крайне неудобно, так что поддержка была как нельзя кстати. Факелы на стенах так и засверкали в глазах, сливаясь в сплошной золотой поток. Мы быстро оказались у входа, однако здесь нас поджидал большой сюрприз в виде десятка вооруженных мужчин.

— Ловцы императора, — сквозь зубы произнес тот, кто поддерживал меня под руку.