Сбежавшая игрушка

— Отдайте нам ее высочество, — довольно вежливо попросил приземистый блондин с длинными вьющимися волосами. Он стоял впереди всех, положив ладонь на рукоять меча.

Послышался звон металла: ловцы за моей спиной вытащили клинки.

«Дэй! Они сейчас подерутся!»

* * *

«Лэнс!» — «Я тебя слышу». — «Где ты?!» — «Под охраной ловцов императора». — «А твои ловцы?» — «Под охраной ловцов императора». — «Их всех повязали?!» — «Это было, хм, весьма неожиданно. Но ты же справишься? Не отдашь ее им?» — «Не отдам». — «Зачем тогда вообще ты привел ее туда?» — «Чтобы не повторять дважды одно и то же. Отец и тархи должны раз и навсегда уяснить, что я никому не отдам свою жену». — «Конечно, никому. Ты же обещал ее мне». — «Сейчас речь не об этом».

Стоящая рядом девчонка вздрогнула и прижалась к плечу наследника. Дэй почувствовал тепло женского тела и судорожно вздохнул. Похоже, он не сможет сдержать данного брату обещания. Отец обманчиво-ласково уговаривал обменять девчонку на Равену. Принцессе заметно не терпелось оказаться подальше от сумрачных, а те скользили жадными взглядами по выглядывающей из-за плеча старшего князя крови Арине. И последнее раздражало все сильнее.

— А кто тут не согласен?! — рявкнул император, шагнув по направлению к сыну.

— Я! — неожиданно для всех громко и решительно высказалась мелкая. — Просто… я успела привязаться к мужу. Почему я должна уступать его другой женщине?

Дэй был удивлен не меньше остальных. Он повернулся и поймал взгляд жены. Она смотрела на него с мрачной решимостью отстаивать свои интересы до конца. Следующие слова императора князь пропустил мимо ушей. Равена запоздало вспомнила про свой статус невесты. Глупая. Вот ею и оставайся. Ты больше никому здесь не нужна…

— Пора заканчивать этот фарс!!! — зарычал Тирон.

И одновременно в голове Дэя раздалось взволнованное: «Не отдавай!»

Арина не просто позвала его, как Лэнса. Она непостижимым образом смогла настроить прочную ментальную связь. Дэй слышал ее голос, чувствовал ее эмоции.

«Я тебя слышу!» — мысленно воскликнул он в ответ.

— Лорак! Авир! Держите наследного князя! — между тем скомандовал император.

— Отец, ты совершаешь ошибку. Все действительно зашло слишком далеко.

Пора выложить свой козырь, в несколько раз усиленный неожиданным заявлением Арины. Вот только слышать о нем жене необязательно.

«Беги!»

Девчонка тут же послушалась и выскочила в коридор к ловцам.

— Хватит, Дэй. Это бесполезно. Все равно будет так, как я хочу, — поморщился император, знаком останавливая свою личную охрану, готовую схватить старшего князя.

— Отец, прошлой ночью я был по-настоящему близок со своей женой.

На мгновение Тирон потерял дар речи. С шумом втянув в себя воздух, он переспросил:

— Что ты сказал?

— Уверен, мы зачали первенца.

Принцесса испуганно охнула. Тархи крысами подозрительно зашуршали в своем углу.

— Разве это что-то меняет? — проскрипел сумрачный, стоящий рядом с Равеной.

— Кстати, а где Олден? — поинтересовался Дэй.

— Его отправили в Агор, — за тарха с плаксивыми нотками в голосе ответила принцесса.

Между тем император схватился за голову, сдвинув с места корону-обруч.

— Я же просил. Я же говорил тебе, — прошипел он рассерженной кошкой.

— Ну, извини. Не сдержался, — развел руками наследник.

«Дэй! Они сейчас подерутся!»

Князь вздрогнул.

— Отец! Останови своих ловцов!

— Не смей мне приказывать, мальчишка! — рявкнул император. — Брысь отсюда. Сам разберусь.

* * *

Прежде чем скрестить клинки с преградившими путь ловцами, меня шустро оттеснили назад. Сражаться в узком коридоре со скользким полом и низким потолком было не просто неудобно, а очень опасно. Они же переубивают друг друга! Причем не только чужих, но и своих! Лучше бы перевоплотились. Было бы куда сподручнее.

Кто-то оттолкнул меня к стене. Я больно ударилась локтем, не удержалась на ногах и соскользнула вниз на холодный пол. Лязг металла оглушал. Двуликие рубились яростно и молча. Что-то брызнуло мне на платье. В колеблющемся свете факела я не сразу поняла что. Провела по пятнам пальцами. Кровь…

— Хватит! — закричала, вскочив на ноги. — Прекратите!

Это безумие надо остановить. Зачем кому-то умирать из-за меня? Сердце заколотилось вдвое быстрее, а в голове возник пьянящий дурман. Такое бывает, когда зашкаливает уровень адреналина. Я скользнула сквозь толпу. Кто здесь главный?

— Остановитесь! Я пойду с вами! — смело бросаясь навстречу кудрявому блондину и его клинку, произнесла громко и отчетливо.

— Ваше высочество! Нет! — испуганно крикнул мой главный провожатый.

Поздно. Удар, который предназначался не мне, был неотвратим. Я зажмурилась, успев заметить в глазах блондина ужас и панику. Он ничего не успевал сделать… Лицо обдало теплой волной воздуха (откуда здесь ветер?), и в ту же секунду меня сбили ног, заставив кубарем прокатиться по полу. Я кое-как успела сгруппироваться.

— Наследный князь! — выдохнул обладатель черных сапог, возле которых я замерла, испуганно сжавшись в комочек.

«Дэй, это ты?» — «Дурочка, зачем?..»

Ко мне одним мощным прыжком приблизилась черная рысь и тут же перевоплотилась в человека.