Сбежавшая книга

Артур тоже склонился над книгой.

– Смотри! Разве не эту надпись мы видели рядом с воротами?

Все посмотрели на страницу, на которую указывал мальчик.

– Узор и правда похож на буквенную решётку на скале! – взволнованно воскликнула Хеди.

– Если буквенная решётка может быть без букв, – отметил Реджинальд.

– Здесь выделены определённые клетки, – сказала Мэль. – Мне кажется…

Она вытащила блокнот, в который зарисовала решётку. Затем девочка наложила тонкую страницу блокнота поверх книжной страницы, бумага просвечивала, и некоторые буквы оказались в выделенных клетках:

– Теперь видно слова, спрятанные в решётке! – просиял Артур. – «Камней, нас, скорей, из…» Здесь точно кроется ключ к решению!

Паульхен от волнения сделал сальто.

– Всё понятно! – Пиратская книга повернулась к воротам и прошептала: – Камней, нас, скорей, из, ворота, впустите!

Ничего не произошло.

– Кажется, не работает, – разочарованно пробурчал Паульхен.

– Давайте переставим слова местами, – улыбнувшись, сказала Хеди. Она подняла руки и прошептала:

Ворота из камней,
Впустите нас скорей!

Вдруг раздался дикий скрежет. Каменные створки ворот начали двигаться. Они медленно открывались, и вот между ними появилась узкая щель. Вход в Храм пера был открыт!

– Ура! Правильная комбинация! – обрадовался Паульхен.

– Тсс! – обеспокоенно шикнула Хеди и посмотрела назад. Либер Венефициорум пытался атаковать Филакса разноцветными струями чернил, однако тот оборонялся с помощью словаря, используя его как щит. Оба были слишком заняты, чтобы заметить открытые ворота.

– Быстрее! Вперёд! – скомандовал Реджинальд. Пятеро агентов проскользнули сквозь щель в воротах.

Внутри их ожидал сумрачный холл. Он был уставлен лесом круглых колонн, таких высоких, что их верхушки просто исчезали во тьме. Потолка не было видно, а пол покрывала плитка, и на каждой была нарисована своя буква. Колонны украшали письмена на самых разных языках.

Мэль и Артур узнали латинские и арабские буквы, и ещё египетские иероглифы, но большинство знаков они раньше никогда не видели.

– Перо где-то там! – закричал Паульхен и показал на высокий дверной проём в другом конце зала. Пиратская книга собралась туда бежать, но Мэль её остановила.

– Подожди… В книге сказано, что мы находимся в Зале смертельных ловушек. Здесь бежать куда глаза глядят, наверное, не самая лучшая идея.

– Абсолютно верно! – со знанием дела воскликнул Реджинальд. – На это, кстати, указывают эти маленькие отверстия, спрятанные между знаками.

Он постучал лупой по одной из колонн. Другие теперь тоже увидели: в столбе было проделано множество круглых дырочек.

– В них наверняка кроются маленькие стрелы с ядом, – размышлял Паульхен. – Или зловонные бомбы. Или летающие пираньи. Или ещё какая-нибудь мерзость…

– В любом случае мы должны действовать очень осторожно, – сказала Мэль. – К счастью, в книге сказано, как безопасно пройти зал. Ключ – «Абракадабра».

– И? – спросил Паульхен. – Что это значит?

– Понятия не имею. Здесь так написано.

– «Абракадабра» – это древнее волшебное слово, – ответила Хеди. – Может, это скрытое решение?

Она сложила ладони у рта и крикнула: «Абракадабра». Её голос пролетел эхом между колоннами, но ничего не произошло.

– Кажется, не получилось, – пробормотал Реджинальд.

Мэль внимательно осмотрела помещение храма.

– Подождите! – Девочка сделала шаг вперёд. – Вам не кажется, что на напольной плитке очень много букв А?

Она указала на разноцветную буквенную плитку на полу. На плитке был перемешан весь алфавит – буква Р была рядом с X, С возле E, T соседствовала с Г. Но среди них довольно часто встречалась буква А.

– Ну конечно! – поддержал сестру Артур. – А там дальше есть Б, а потом Р! Мы должны следовать по слову «Абракадабра», тогда мы избежим ловушек!

– Мэлюзина и Артур Гутенберг, – торжественно произнёс Реджинальд. – С этого момента вы, человеческие дети, – вторые по гениальности детективы книжного мира!

Немедля они стали пробовать открытие Мэль в деле. Паульхен разбежался и первым прыгнул на плитку с буквой А. Все затаили дыхание. Ни одна смертельная стрела не просвистела в воздухе, и вообще ничего не случилось.

– Вроде работает, – небрежно бросил Паульхен. Пиратская книга прыгнула дальше на Б. Снова ничего. Затем на Р. Никакие ловушки не сработали.

– Кажется, путь безопасен, – с облегчением отметила Хеди. – Вперёд, мы идём за тобой!

Агенты гуськом прыгали с одной буквы на другую: с А на Б, с Б на Р, с Р на следующую А, а затем на К.

Тут Паульхен приготовился прыгать на О.

– Стой! Стоп! – с тревогой крикнула Хеди. – «Абракадабра» пишется через А, а не через О.

– Упс! – Пиратская книга остановилась за секунду до прыжка и чуть было не упала вперёд. Они продолжили свой путь через А.

Друзья как раз были у Д и, следовательно, преодолели больше половины пути, когда Мэль вдруг остановилась.

– Секундочку! В книге сказано, что прежде чем войти в зал, нужно сначала опустить тайный рычаг у входа…

– Почему ты раньше об этом не сказала? – возмутился Реджинальд.

– Потому что я держу эту книгу в руках всего пять минут! – возмутилась в ответ Мэль.