Сбежавшая невеста

– Доставим, – уверенно сказал мужчина. – Но позже! Значит, так, Анюта, сейчас я еду к тебе, – поставил меня перед фактом сыскарь, машинально запустив пальцы в растрепанные рыжие волосы, и, взъерошив их еще сильнее, попросил: – Пожалуйста, дождись меня, никуда больше не влипая. Хорошо? – Я неопределенно повела плечами, мол, не от меня это зависит, а он продолжил: – Пойди в какой-нибудь мотель… Хотя нет, лучше никуда не ходи, оставайся на месте, я буду через пару часов. Или даже меньше. Вы сейчас где?

– На кладбище, – слегка растерявшись от его натиска, честно призналась я. Тьма на заднем фоне неодобрительно чавкнула, но у меня, видать, уже привычка выработалась к ее звуковым спецэффектам, потому что никаких особых эмоций это не вызвало.

– Аня, – сыскарь выдержал многозначительную паузу, прежде чем вкрадчиво осведомиться: – А что вы забыли… на кладбище?

– Червей копали, – все так же честно продолжила отвечать я.

– Накопали? – как-то слишком ласково уточнил мужчина. Наверное, если б был рядом, еще бы и лоб мой пощупал на предмет жара.

– Нет, но зомби по-прежнему этим занимаются.

– Зомби?!

– Ага. Но они безобидные, – тут же добавила я, дабы сыскарь не додумал лишнего.

– Анна! Так, с-с-стоп, – прошипел он, а потом вскинул голову и как рыкнет: – Что за туча у вас там, откуда ребенок и где бесы носят твоего охр-р-ранника?

На что я, насупившись, проворчала:

– Не ори на меня, Саш, я и так вся на нервах. То ищейки преследуют, то трупоеды…

– Кто-о-о? – взвыл Нечаев, окончательно выйдя из себя, чем меня еще больше удивил. Обычно спокойный такой, ироничный, а тут… неужели это я на него так плохо влияю? Или дело в недосыпе и затянувшемся расследовании?

– Туча за спиной и есть мой охранник, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, пояснила я. – Когда Граф колдует, вокруг него тьма клубится. С трупоедом ли… то есть Риткин зомби уже разобрался, так что беспокоиться не о чем, – решив не мучить мужчину неизвестностью, поведала я ему. – Собственно, из-за этого все и произошло, – слукавила я, умолчав про некроманта с бьерном. – Ну а Ариэллу мы нашли в склепе.

– Аня?!

– Погоди, я все объясню, – глядя в его прищуренные желтые глаза, перебила я: – Она не нежить, а обычный ребенок. Мы ее нашли случайно, выпустили и теперь вот думаем, как связаться с ее семьей. И… стоит ли связываться вообще, – закончила я свою речь и тяжело вздохнула.

– То есть малышка вовсе не заблудилась среди могил, я верно тебя понял? – немного успокоившись, уточнил сыскарь.

– Более чем. Ари была похищена.

– Значит, ее разыскивают ищейки черно-бурого клана, – даже не допуская мысли, что кто-то из родни мог запереть тут девочку, проговорил Нечаев. – Будь осторожна и предупреди своего охранника. Важно, чтобы «лисы» не приняли вас за похитителей.

Я снова вспомнила черноволосого модифицированного, получившего адресованное мне заклинание, и подумала: а вдруг он как раз и был из черно-бурых сыскарей? Ведь требовал же отдать ему малышку. А что она зарычала, так, может, просто дядя незнакомый. Она и на Графа шипела, помнится… Хотя на лича, от которого неизвестно что ожидать, пошипеть сам бог велел.

– Саш… – я замялась, все еще сомневаясь, посвящать его в наши дела сейчас или повременить до обещанной встречи. – Тут такое дело. У малышки дар очень… своеобразный.

– Я убиваю тлаву, – пробормотала заметно погрустневшая бьерна. – И цветы! – вздохнула она. – И щенка, котолого папа подалил, я тоже убила, – всхлипнула девочка, на золотистые глаза которой навернулись слезы. – И…

– Не переживай, дитя, – голос, раздавшийся за моей спиной, заставил напрячься, – больше ты никого не убьешь, – сообщил бархатистый баритон, который я никогда раньше не слышала. – Просто не сможешь.

В панике подумала, что это сообщник убитого некроманта, и мысленно воззвала к Графу, способному защитить нас, но тут же с ужасом поняла, что прежнего чавканья, которое шло фоном нашей видеобеседы, больше не слышу. Мне нестерпимо захотелось повернуться и взглянуть на незнакомца, однако чары лича продолжали действовать, и я все так же стояла, спиной ощущая чужой взгляд, в то время как Ариэль вовсю разглядывала говорившего, и особого страха на ее симпатичной мордашке не наблюдалось. Навернувшиеся на ресницы слезы подозрительно быстро высохли, и желтые глазенки девочки теперь блестели вовсе не от влаги, а от любопытства.

– Кто это? – спросил Нечаев, хмурясь.

– Ты мне скажи, – ответила я тихо и подняла планшет так, чтобы бьерн мог увидеть гостя.

– Зачем же такие сложности, ведьма? Можешь уже и сама повернуться, – усмехнулся тот, и… с меня словно невидимые оковы спали. Резко крутанувшись на месте, я уставилась на молодого мужчину с бледным лицом и лукавыми карими глазами.

– Граф? – выдохнула я потрясенно. Узнала его исключительно по лохмотьям. Ну и по тому, что чары отменил именно он, – тоже.

– Фридерик Лирверлинерский, госпожа Анна, – отвесив мне галантный поклон, представился… лич и, без труда угадав мою тщетную попытку повторить про себя его заковыристое имя, милостиво разрешил: – Зови меня, как и раньше, просто Графом, я привык.