Сбежавшая невеста

– Или нет, – выдохнула я, с замиранием сердца наблюдая за тем, как на белой бумаге начинают проступать фиолетовые буквы.

«Ваше упорство, Анна Валентайновна, достойно уважения, – прочла я шепотом первую строчку, следом за которой появилась и вторая: – Некоторым людям проще дать желаемое, чем убедить их от него отказаться. Вы из таких! – пока формировалась третья, я искусала до крови губу. – Переверните лист, госпожа Вельская и… Удачи!» – гласила она.

– Посмотрим, что с другой стороны? – некоторое время спустя спросил Саша, потому что я продолжала ждать очередной приписки, не веря, что это все.

– Угу, – медленно кивнула я и, взяв кончиками пальцев за край, перевернула записку. Там значилось: «Аудиенция у В.Ж.», а чуть ниже стояло вечернее время и сегодняшняя дата. И под всем этим красовалась сложная магическая печать знаменитой лаборатории «Ульерн».

– Ну что вы там застряли? – спросил вернувшийся Граф, с которым уже не было Ариэллы.

Проснувшаяся девочка висела на шее желтоглазой брюнетки, обнимавшей дочь так, будто не верила, что та реальна. Малышка что-то щебетала, прижимаясь к матери, которая, кроме нее, ничего не видела. Отец же, напротив, внимательно изучал нас. Ну а я удивленно смотрела на послание, на этот раз не рассыпавшееся пеплом, как было в Гримшере. Или у нынешней «бабочки» другой отправитель? Какое вообще дело до скромной ведьмы группе выдающихся ученых магов?!

– Что ты там разглядываешь, Анна? – лич подошел ближе.

– Это, – пробормотала я, показав ему записку.

– Даже так? Неожиданно! – присвистнул он, а потом как рявкнет: – Чего тормозишь тогда? Бегом в храм! Тебе назначено.

– Что? – я качнула головой, прогоняя оцепенение. – Где назначено? Хочешь сказать…

– Не хочу, а сказал. Который час, ведьма?

Вскинув руку, я посмотрела на часы, сверилась с текстом и поняла, что до вожделенной аудиенции осталось не больше пяти минут.

– Граф, а если это ловушка? – спросила я, понизив голос. – Последний раз, когда я получила подобное послание, у меня украли сына. Зачем похитителям, жаждущим нашей с Акилларом свадьбы, ни с того ни с сего менять свои планы на полностью противоположные?

– Затем, что, лишившись связи с кошачьим кланом, которую устанавливает брачная метка, ты перестанешь подходить под условия тринадцатого закона модифицированных, – терпеливо объяснил лич. – Следовательно, никакого нарушения не будет, если ты, ведьма, откажешься от брака с «волком». Акиллар сам виноват, что не провел обряд помолвки сразу же, как забрал тебя у Ильи.

– Слава лунной матушке и небесному отцу, что не провел! – искренне поблагодарила я богов. – Но мне все равно непонятно, какой во всем этом интерес у лаборатории «Ульерн»?

– Думаю, дело в финансировании. Это ведь именно маги создали модифицированных около двухсот лет назад. И тогда же были приняты законы бьернов, один из которых обязует кланы отстегивать ежегодные отчисления на развитие магии и науки. А если один закон (тот самый тринадцатый) подвергнут сомнению и начнут нарушать, то где гарантия, что модифицированные не решат пересмотреть и другие?

– Вот как? – вздохнула я, понимая, что Граф скорей всего прав, и, взглянув на возвышающееся на холме здание, решилась. – Пойду. Что с запиской, что без, все равно мне туда надо, – с этими словами я поднялась на последние пару ступенек и, кивнув родителям Ариэллы, побежала в храм.

– Ты не против компании? – нагнав меня, спросил Нечаев.

– Против твоей? – усмехнулась ему, пряча под излишней веселостью волнение. – Никогда!

В залитый голубым светом зал мы вошли рука об руку. И от этого моя уверенность в правильности происходящего лишь укрепилась. А еще появилось неприятное чувство разочарования, холодком пробежавшее по позвоночнику. И причиной тому, как ни странно, тоже была цель нашего визита сюда. Потому что, лишь очутившись среди стилизованного под звездное небо интерьера, по блестящему полу которого, казалось, плыли облака, я осознала, что хотела бы стоять на пороге храма не в джинсах и чужой кожаной куртке, висящей на мне, как на вешалке, а в белоснежном платье невесты. И чтобы именно Саша был в роли жениха.

– Идем? – крепче сжав мои пальцы, спросил герой романтической фантазии, внезапно накатившей на меня.

– Идем, – я тряхнула волосами, прогоняя наваждение. Не до глупых девичьих мечтаний сейчас. Надо сосредоточиться и перестать витать в облаках, даже когда они под ногами.

Завидев новых прихожан, к нам подошла женщина в белом балахоне служки, я показала ей записку, надеясь, что лич был прав и аудиенция, время которой там указано, подлинная. То ли боги смилостивились надо мной в своей святой обители, то ли у магов, которые пытались загнать меня в брачную кабалу, проснулась совесть, – так или иначе, но к верховному жрецу главного столичного храма меня отвели без лишних вопросов. А вот Нечаева попросили подождать моего возвращения в зале.

Чуть ранее в Гримшере…