Сбежавшая невеста

Гостей оказалось намного больше, чем ожидалось. Помнится, лорд Дениполос говорил о скромной свадьбе в тихом семейном кругу. В комнате собралось не меньше тридцати человек. Сплошь светлокожие вампиры. Единственным ярким пятном на этом фоне выделялась высокая рыжеволосая дама в откровенном алом платье. Она уже вышла из возраста невинных девиц, но это только добавляло привлекательности ее чувственному образу. Я невольно залюбовалась ее красотой. Точеный профиль, изящная шея с тяжелым гранатовым ожерельем и мелодичный смех, которым она одаривала стоящего рядом мужчину.

Были здесь и другие женщины, в не менее ярких нарядах, но более скромных фасонов. Среди этого пестрого собрания я заметила хозяйку, с теплой улыбкой взирающую на меня. Кибела стояла с дядей Даниэля и незаметно поманила меня рукой. Пока я пробиралась по залу, чувствовала на себе любопытные взгляды собравшихся. Меня с интересом разглядывали. Кто-то презрительно морщился, другие одобрительно кивали моему наряду. К удивлению, последних насчитала больше. Кажется, благодаря предусмотрительности Даниэля мне удалось произвести положительное впечатление.

До улыбающейся Кибелы оставалось всего несколько шагов, и тут меня перехватил дядя, приближение которого я не заметила.

— Беатриса, вот ты где! — строго заявил он, хватая меня за локоть и оттаскивая в сторону.

Я не успела ничего сказать в ответ, а он продолжил.

— Зачем ты так с Лукрецией? Оскорбила, натравила на бедняжку кошку. Ты бы видела, какие бестия оставила раны. Бедная женщина всегда стремилась быть тебе вместо матери.

— Неужели?! — выдавила я, чувствуя, как в крови снова закипает неконтролируемая ярость. Что это со мной?! Я ведь никогда не была такой вспыльчивой и гневливой.

— Возможно, у нее плохо получалось, но она пыталась. Мы все старались стать для тебя семьей. Тебе необходимо извиниться! — с нажимом потребовал он.

Ужасно хотелось возразить, топнуть ногой, выплеснуть ему в лицо всю ту боль и обиду, что накопилась за годы жизни в их доме. В глазах потемнело, в висках бешено стучало, руки нестерпимо кололо. Магия внутри бурлила и клокотала, стремясь выплеснуться наружу.

— Глубоко вдохни и медленно выдыхай! — зазвучал в голове знакомый голос демоницы, помогая немного расслабиться.

Я последовала ее инструкциям, и злость начала отступать. Магия успокоилась, свернувшись в маленький тихий клубок.

Натянула вежливую улыбку, но дядя заметил вспышку гнева. Его лицо испугано вытянулось, став необычайно бледным. Он поджал губы и попятился.

— Непременно! Прямо сейчас и пойду, — бодро заявила я, сокращая возникшую между нами дистанцию, чем вызвала еще больший испуг.

Мужчина примирительно всплеснул руками, отказываясь от своих требований и стремясь поскорее ретироваться, но тут к нам подошел незнакомец с той самой рыжеволосой красавицей, что я заметила раньше. Его мелкие, с белесым отливом глаза попеременно буравили нас с дядей, а лицо показалось необъяснимо знакомым.

Высокий, с неестественно прямой спиной и узкими, презрительно поджатыми губами, мужчина буквально источал власть. Идеально сидящий костюм подчеркивал красоту поджарого тела и высокий статус гостя. Он стоял перед нами, выдерживая молчаливую паузу. Его спутница, вежливо опустив взгляд в пол, с хорошо скрываемым любопытством ждала продолжения.

Дядя совершенно растерялся. На его бледном лице проступили красные пятна. Он открыл было рот, чтобы поприветствовать подошедших, но смог издать только нечленораздельный бульк, словно внутренности накачали водой. Мне стало его жалко, и я уже подумала, не начать ли беседу первой, нарушив тем правила приличия, но тут заговорил незнакомец:

— Ну что же вы, Влахос, представьте нас счастливой невесте!

Я замерла от неожиданности. Это был тот самый голос, что я слышала ночью в конюшне. Передо мной стоял человек, волею которого мне предстояло стать женой Даниэля Дениполоса.

— Простите, ваша светлость. Разрешите вам представить мою племянницу — Беатриса Влахос, — смущенно затараторил дядя. — Герцог Станислав Делавер и его прелестная спутница, графиня Коралия Войтекс.

Так вот почему его лицо показалось мне знакомым. Передо мной стоял родной брат короля Георга третьего смелого. Ходили слухи, что младший брат всегда рвался к власти и его состояние в разы превышало размеры королевской казны, но при дворе его не любили за высокомерие и жестокость.

Я присела в глубоком поклоне, тщательно скрывая мгновенно вспыхнувшую неприязнь. А когда подняла голову, наткнулась на суровый взгляд мужчины, внимательно изучающий мое лицо. По спине пробежал холодок, и я невольно поежилась. Неужели мама могла связаться с таким человеком?! Никогда не поверю в это!

— Разрешите предложить вам руку?! — выдавил герцог, бесцеремонно хватая меня за локоть и отводя в сторону от дяди с графиней. Те лишь с удивлением смотрели, не решаясь возразить или пойти следом.

— Как вы себя чувствуете, Беатриса?

— Спасибо, все прекрасно! — не понимая, к чему клонит его светлость, процедила я.

— Уверены?! Говорят, из резервации демонов мало кому удается выбраться здоровым и в своем уме.