Сбежавшая невеста

Он провел меня в коридор с черно-белым плиточным полом, мимо знака, сообщавшего на семи языках, что в одном направлении находится Коллекция костюмов принцессы Элизы, а в другом – сады.

Во дворце царил спокойный запах фиников и прогретого солнцем камня, но стоило мне выйти в сад, и воздух мгновенно изменился. На меня нахлынул соленый озоновый запах мерцающего вдали моря и целая радуга цветочных ароматов – сладость старых роз и терпкие нотки тропической зелени, которой я раньше никогда не видела. Я заметила на земле медные таблички с названиями растений и, не будь рядом Лео, уже наверняка уткнулась бы в них носом, делая пометки и фотографии для папы.

Лео обернулся ко мне, и его глаза заблестели от гордости.

– И что же английский специалист скажет об итальянских садах?

– Что она в них влюбилась.

Я не могла перестать улыбаться. Я действительно влюбилась. Так много необычных цветов, тропических растений… Теперь я понимала, что чувствовала Джо, когда в «Харви Николс» прибывала новая партия одежды. Даже пальцы покалывало от желания все тут потрогать.

– Я хочу показать тебе английский сад. – Лео провел меня по ступенькам, и я заморгала, потрясенная видом на гавань под нами, где белые яхты мягко покачивались на аквамариновых волнах за полосой разноцветных зонтиков. – Я попросил главного смотрителя связаться с тобой по поводу некоторых сортов роз, которые ты посадила в Лондоне. Мне бы хотелось, чтобы эти сорта прислали сюда.

– А разве такие решения не должны принимать другие люди? – спросила я, вспоминая идеальную крокетную гладкость крошечного английского сада. Я не знала, как они умудрились заставить алтеи и люпины расти в одном углу, чайные розы – в другом и ароматную вистерию у кирпичной стены в центре: это был пейзаж из «Алисы в Стране чудес». – Разве тебе не нужно посоветоваться с дедушкой?

– Он очень занятой человек. И он любит, когда другие проявляют интерес к садам – остальные члены семьи больше думают о драгоценностях короны и том, у кого из окон будет самый красивый вид.

Лео обнял меня и прижал к себе. Вокруг больше никого не было, но я тревожно покосилась на дворец: мне очень не хотелось, чтобы меня застали за чем-то неприличным.

И, по правде говоря, я нервно дергалась из-за фотографов. На сайте «Молодые-Золотые-Холостые» разместили просто ужасный кадр, на котором мы с Лео выходили из бистро неподалеку от его дома: ракурс был таким, словно я делала что-то очень непристойное с его штанами. Чего точно не было, честное слово.

– Не беспокойся насчет вечера, – пробормотал Лео мне в волосы. – София будет вести себя куда приличнее, когда за ужином соберется все семейство.

– Это будет большой ужин? – Нервы завязали мой желудок узлом, когда в голове возник образ сверкающих над столом диадем. Для перепалки за ланчем хотя бы не пришлось наряжаться. – В смысле, когда ты говоришь «все семейство»…

– Я именно это и имею в виду: семейный ужин. Ничего официального. Павлос со своей женой Матильдой и моими кузенами. Они чуть младше нас. И дедушка тоже будет – просто помни, что нельзя гонять его грейхаундов от стола, если он их с собой приведет.

Грейхаунды были пока что единственными членами семьи, с которыми я была не прочь встретиться.

– А если мама попытается втянуть тебя в… – Он запнулся. В кармане его пиджака завибрировал телефон. – Извини, подожди минутку.

Выражение его лица изменилось, когда он принял звонок, и, к моему изумлению, Лео начал что-то быстро говорить на беглом итальянском. Я никогда не слышала, чтобы он говорил по-итальянски. Это звучало очень сексуально. Я тут же решила как можно скорее выучить этот язык.

Но о чем бы ни шел разговор, его тема заставила Лео недовольно нахмурить брови и затем нажать на отбой.

– Отпустишь меня на минутку? – Он коснулся моей руки. – Офис пытается со мной связаться, нужно отправить им срочное письмо. Принести тебе что-нибудь выпить? Лимонад? Кофе со льдом? Чего бы ты хотела?

– Ничего! Я с удовольствием здесь поброжу. – Я обвела жестом замечательные клумбы. – Можешь бросить меня тут хоть до вечера.

– Ну уж нет, – улыбнулся Лео, затем взбежал по каменным ступеням и скрылся за высокими пальмами.

Средиземноморское солнце было теплым, большие пчелы вились вокруг сиреневых кисточек лаванды. «Мед из этого сада наверняка будет невероятно сладким, – подумала я, – пропитанным солнцем и цветами». Я закрыла глаза и вдохнула аромат ближайших роз, а затем раздвинула ветви, чтобы лучше видеть таблички с названиями. Я представила себе усилия, которые потребовались для того, чтобы привезти растения из Котсуолда[51] и укоренить их в средиземноморском климате, и это заворожило меня так, что я не замечала присутствия рядом, пока вежливый голос не произнес:

– Вы садовница?