Сбежавшая невеста

- Ну, во-первых, вы поступаете так не потому, что прислушались к моим словам. А лишь потому, что вам это вдруг взбрело в голову. А во-вторых… Во-вторых, у меня уйма важных дел, которые пришлось отложить из-за этой поездки. И не стоит сейчас даже заикаться, чтобы я отправил вас одну. Мне вчерашнего вполне хватило, - наградил красноречивым взглядом.

Неужели его намек, что это я ему на шею вешалась – чистая правда?..

- Так что уж лучше я лично прослежу, чтобы вы не попали под действие чьих-либо чар, - добавил он.

Честно, хотелось аж под землю провалиться от одной мысли, что я в неадекватном состоянии и вправду могла к нему приставать… Но я постаралась сохранять внешнее спокойствие.

- Но разве выбранные вами кандидаты не люди чести? Я полагала, вы отобрали таких, кто точно не станет совершать всякие подлости.

Фабиан мрачно усмехнулся.

- Знаете, есть такое подозрение, что из-за вас порой мужчины могут совершать такие поступки, которые до этого бы не совершили. Потому лучше перестраховаться.

Хм. Прозвучало странно, будто бы с двойным подтекстом…

И все же, почему у Фабиана так неуклонно портится настроение?

Как себе это представляла я? Фабиан «сдает» меня кавалеру, с которым мы мило прогуливаемся в парке и беседуем. А сам же Фабиан в это время занимается любимым делом - клеит других барышень, коих там наверняка полно.

И как это оказалось в реальности?

- Выражение «Третий лишний» вам, конечно, не знакомо? – возмущенно прошептала я, пока Фабиан вел меня по широкой парковой дорожке мимо скамеек и клумб прямиком к центральному фонтану. – Я безмерно ценю ваше маниакальное рвение, но, может, не стоит переходить границы адекватности?

- Границы адекватности вы как раз вчера переходили, - Фабиан был непробиваем. – И моя задача, чтобы вы опять не перешли их сегодня.

Боюсь, снова предательский румянец выступил у меня на щеках.

- Вы теперь все время будете мне это припоминать?

- И с большим удовольствием, - Фабиан довольно улыбнулся. – И вообще, все в пределах этикета. Вы не можете оставаться с мужчиной наедине.

- Ага, а то, что в парке полно других людей – это ничего? И что я с вами бываю наедине, это, выходит, не считается? И в экипаже с вами езжу, и в одном доме ночую. Да у нас даже спальни почти напротив друг друга! И это по этикету ничего не значит?

- Это значит, что хватит уже возмущенно пыхтеть, вам это совсем не идет. Тем более на горизонте ваш первый ухажер.

Не знаю, были ли у меня вообще раньше романтические прогулки с кавалерами, но даже если и были, сегодняшние наверняка оказались короткими из всех.

Нет, молодые люди были замечательные: и симпатичные, и обходительные, и остроумные. Но все портил кактус посреди кровати. По имени Фабиан.

Сначала его хватило на пятнадцать минут, и он даже героически поддерживал подобие вежливой беседы. После на десять, потом на пять… И все. До остальных кавалеров мы так и не дошли. Фабиан внаглую повел меня обратно к карете.

- Вы же говорили, что на сегодня назначено восемь встреч! – воспротивилась я. – А я пообщалась только с тремя лордами! Как же остальные встречи?

- Они внезапно отменились.

Ну да, конечно, вот так взяли и сами отменились.

- Ладно, допустим, - я все же постаралась говорить менее возмущенно, а то на нас и так уже косились прогуливающиеся мимо дамы, а некоторые еще и перешептывались. – Но чем вас те трое не устроили? К примеру, лорд Виттер…

- Зануда, - категорично перебил Фабиан.

- Лорд Тирей?

- Сноб.

- Лорд Агрет?

- Он?.. Хм… Он слишком раздражающе смеется.

Я едва сама не засмеялась.

- Слушайте, вы сами себе противоречите! Вы лично их выбрали. Выбрали, как самых достойных. И что же, они вдруг раз обросли недостатками?

- Вот видите, как общение с вами мгновенно портит людей? – с усмешкой парировал он.

Нет, ну и почему я не взяла с собой зонтик на прогулку? С каким бы удовольствием сейчас бы треснула по…

- Лорд Фабиан, леди Эленсия, – к нам навстречу спешил тот самый лорд Гантис, который мне еще на балу приглянулся. – Доброго дня, - кивнул Фабиану, меня же взял за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони. – Надеюсь, я не опоздал.

- Что вы, лорд Гантис, вы очень даже вовремя, - чарующе улыбнулась ему я, попутно высвобождаясь из хватки Фабиана. – Лорд Фабиан как раз собирался уехать по срочным неотложным делам. И как удачно, что вы уже здесь, мне не придется скучать в одиночестве.

О, этот скрип зубов Фабиана – просто неописуемая услада для моего слуха…

- С преогромным удовольствием составлю вам компанию на прогулке, - Гантис галантно предложил мне локоть, я тут же за него взялась. – Я отменил на сегодня все дела и встречи, готов посветить весь день исключительно вам.

Предвкушаю, как после Фабиан непременно окрестит его безответственным бездельником.

- Это было бы просто чудесно, - просияла я, исподтишка мстительно глянув на Фабиана. Ха. Ха. И еще раз ха. На нас сейчас смотрит столько народу, что у Фабиана просто выбора нет! Обязан вести себя строго по этикету. Понятно, конечно, что потом он съест мой мозг чайной ложкой, но сейчас я однозначно победила.