Сбежавший зверь (СИ)

Эрен с сетью наперевес осторожно ступал по мягкому ковру из еловых иголок, тревожно озираясь по сторонам. Лес замолк, будто вся живность разом исчезла из него, только ветер продолжал завывать где-то в высоких кронах деревьев. Йегер не спал почти всю ночь. После получасового стояния под проливным дождём, Эрен вернулся в дом и ещё долго ворочался на полу, пока жар из тела не ушёл и его не пробил до самых костей жуткий озноб. Тогда он оделся, развёл в печи огонь и уселся напротив яркого пламени, жадно подставляя руки под его тепло. Эрен просидел так до самого утра, вслушиваясь в звуки дождя за окном и редкие шорохи из соседней комнаты. Мысли то водопадом обрушивались на него, не позволяя собраться и зацепиться хоть за одну в этом бурлящем потоке, то утекали прочь из его головы, оставляя Эрена с иссохшим нутром стеклянными глазами смотреть на танец огня.

Тонкая ветка хрустнула под сапогом — забив крыльями, птица выпорхнула из высокой травы и скрылась в ветвях липы. Рука на автомате потянулась к бедру, но ничего не нащупала. Эрен расслабился и глубоко задышал, вдыхая сладковатый запах свежего леса. Но в ту долю секунды, когда он подумал, что забыл надеть привод, внутренности свело болезненным спазмом. Эрен так и не привык и вряд ли когда-нибудь сможет.

Хотелось спать, тело ослабло, и каждый шаг теперь делался через силу. Но Эрен не мог сидеть на месте, Армин спас ему жизнь, и он должен был сделать хоть что-нибудь полезное, чтобы отблагодарить друга. Эрен дошёл до небольшой поляны возле обрыва и застыл на месте, услышав утробные рыки и поскуливания. Он юркнул за дерево и затаился. На поляне, собравшись вокруг маленькой стаей, чем-то лакомились волки. Мир без титанов был не менее опасным. Помнится, когда ещё маленького мама посылала его с Микасой в лес собирать хворост, она всегда предупреждала, чтобы они не забирались в глубокую чащу, чтобы не нарваться на хищных зверей. Эрен был мальчишкой упрямым по натуре и как-то раз ослушался наказ Карлы и ушёл далеко в лес, в надежде полакомиться там дикими ягодами, тогда-то и нарвался на лисью нору. Йегеру повезло, его успели спасти благодаря Микасе, позвавшей на помощь взрослых, и он отделался лишь небольшим укусом, парой уколов и несколькими сильными шлепками по попе от рассерженной матери. Эрен вырос и теперь должен был сам позаботиться о себе. Он осмотрел окрестности в поисках обхода; где-то в глубине леса затрещали деревья, волки мигом обернулись на шум и, оскалившись и поджав уши, друг за другом двинулись обратно в чащу. Йегер расслабился, убедившись, что волки исчезли из поля зрения, вышел из своего укрытия и направился к обрыву. Но любопытство пересилило молодого человека и, не дойдя до подъёма несколько метров, свернул в сторону чего-то тёмного, лежавшего на земле. И только когда Эрен увидел, что же так сильно привлекло волков, пожалел о своих действиях. Источая жуткое зловоние, на земле лежала разорванная туша зверя, в кровавом месиве из полуобглоданных белых костей и бурой жёсткой шкуре которой с трудом можно было опознать медведя. Эрен зажал нос предплечьем и в отвращении отвернулся, отмахиваясь свободной рукой от вездесущих мух. Он попятился, и при развороте в сторону подъёма под сапогом что-то хрустнуло. Эрен поднял ногу и прищурился, всматриваясь во что-то блестящее на земле. Буквально за мгновение его глаза наполнились тревогой — утреннее солнце яркими бликами играло на стеклянных осколках и тонком металле поломанной иглы. Биение сердца быстрым ритмом зазвучало в ушах. Йегер молниеносным движением поднял остатки шприца и завертелся на месте, осматривая поляну. Он в несколько широких шагов пересёк её и на ходу подобрал ещё не обсохший после дождя походный нож. Эрен провёл пальцем по выгравированной на нём красивым шрифтом надписи «Доблесть и ум». Он определённо принадлежал Армину. Его подарил другу Жан на двадцатипятилетие, со словами, что он защитит его куда больше Эрена. Похоже, этот нож и вправду был куда полезнее. Йегер сбросил на землю сеть, выронил из ладони шприц, сунул нож за пояс и помчался обратно к дому.

Он бежал через прохладу леса, не разбирая дороги. Ужасная мысль резала его разум: Армин соврал. Что-то случилось вчера, что-то нехорошее. Растерзанная туша медведя, разбитый шприц, нож Арлерта, его покалеченная нога. Насколько знал Эрен, ступени, ведущие на второй этаж дома, не были провалены, если он, конечно, в темноте чего не перепутал. Тревога всё сильнее пускала свои корни в сердце. Если приступы Армина случаются после долгой регенерации, то… Эрен обхватил рукой плетёный браслет на запястье и громко закричал, нарушая лесную тишину:

— Армин!

С разрывающейся грудью он выскочил из леса и остановился напротив дома, чтобы отдышаться. Эрен согнулся пополам, уперев ладони в колени и глубоко задышал. Он повернул голову в сторону деревни и застыл на месте, следя за повозкой, запряжённой лошадью, возле одного из жилища. Их обнаружили. Эрен выпрямился и буквально влетел в дом через чёрный ход.