Сбой реальности

— Вы не ослышались, — подтвердил Старейшина. — Информационное существо, которое боится Сети. У него, если хотите, уникальная форма клаустрофобии. Он способен создать любой софт, но боится и шагу ступить за пределы локальной сети.

Напарники переглянулись. О таком они еще не слыхали.

— Покажите, — коротко потребовал Чейн.

Старейшина напрягся, засопел. Киберкрыса подскочил на кресле, будто ужаленный. Девчонка от резкого толчка вскрикнула вновь. Оперативники огляделись, кто-то клацнул предохранителем.

— Мне трудно идти, — сказал наконец Теруо. — А вы, должно быть, не желаете терять драгоценного времени?

Тут хакера прорвало:

— Не давайте им его! Эти ублюдки не получат ни единого байта!..

— Молчать, — велел Старейшина, не поворачивая головы. — Ты свое дело сделал, Шигеру-сан. Остальное предоставь другим.

Киберкрыса ощерился, сжался тощей пружиной.

Прыжок оказался столь стремителен, что Чейн даже пропустил тот момент, когда парень вскочил с кресла. Вот он лежит, изображая обессиленную покорность, а вот уже летит навстречу чужакам, выставив руки. Но Мона Лиза оказалась быстрее. Стройная нога выстрелила, будто из пушки; парень отлетел к стене, сдавленно всхлипнув. Двое оперативников, подскочив, скрутили руки.

Старейшина сокрушенно покачал головой:

— Простите его, он еще молод. Просто глупец.

— Хорошо, мы не станем его убивать, — сказал Чейн, — если вы это имеете в виду. Но советую впредь воздержаться от подобных фортелей — он еще легко отделался.

— Конечно, спасибо. — Старик поклонился. — KG-1 пребывает в изолированном помещении, где не бывает никто, кроме меня. Вот ключ. — Теруо достал из складок одежды длинный чип. — Если можно, не совершайте чего-либо необдуманного. Он делал лишь то, о чем МЫ его просили.

Кивнув, Чейн принял чип-ключ. Старейшина слабо улыбнулся:

— Как я сказал, мои ноги уже недостаточно сильны…

— Я их проведу, — встрял Карлос. — Отдыхайте, Старейшина.

Теруо наградил клона подозрительным взглядом, но промолчал.

Штурмовики направились к проему в мебельных баррикадах. Двое, что скрутили киберкрысу, поднялись на ноги, тряхнув парня напоследок. Тот издал стон, даже не пытаясь пошевелиться. Девочка опустилась подле худощавой фигуры, нежно прикоснулась к плечу. Последнее, что Чейн увидел, было глазами Старейшины. Печаль струилась из них серыми волнами.

Бетонный мирок трещал по швам.

Оперативники, ведомые клоном, двинулись в обратный путь. Лабиринт из офисной мебели хаотично менял направления, разветвлялся, петлял вокруг особо внушительных завалов. Чужаки то и дело натыкались на зеленые оазисы и стеклянные емкости, в которых испуганно метались разноцветные рыбки. Их беспокойство передалось хозяевам — «дети подземелья» кружили вокруг, переговариваясь, однако никто не пытался заступить пришельцам дорогу.

Вскоре лабиринт остался позади. Проем в стене светился уютным желтым светом. Не было ни предупредительных надписей, ни даже двери. Наемник без труда разглядел, что через несколько метров коридор сворачивал под прямым углом.

Не дожидаясь приказа, трое оперативников оттеснили Карлоса с пути и скользнули в проем. «Мы попали по адресу», — донеслось из рации через считанные секунды.

Чейн прошел до поворота, на ходу извлекая из кармана чип-ключ. Путь загородила металлическая дверь, на которой болталась табличка: «Посторонним В». Наемник пропустил раздумья о смысле этой надписи, а сразу вставил чип-ключ в разъем. Красная лампочка потухла, на замену ей загорелась зеленая. Щелкнули запоры.

Толкая дверь, наемник, повинуясь застарелой привычке, одновременно шагнул в сторону. Но помещение было совершенно пустым. Никто не пытался покончить с чужаками одним-единственным ударом, и даже взрыва не последовало. Последнее, впрочем, было вполне в стиле Карлоса, а потому, прежде чем притронуться к ручке, Чейн убедился, что клон террориста стоит рядом.

Напарники и Карлос вошли внутрь, штурмовики остались охранять коридор.

Комната была небольшой, как спальня средней японской семьи. Вдоль стен стояли большие терминалы, покрытые россыпями разноцветных диодов, какими-то датчиками и разнокалиберными мониторами. Цифры и диаграммы на доброй дюжине экранов не отличались наглядностью. Чейн рискнул предположить, что все эти приборы, вероятно, измеряли и подсчитывали характеристики состояния ИскИна. Наподобие того, как медицинские приборы жизнеобеспечения определяли пульс, температуру и интенсивность мозговой активности. Но здесь, вероятно, все эти показатели заменили холодные проценты — загруженность процессоров, кэш-память, количество погрешностей, логические цепи и прочее, прочее…

Мона Лиза недоуменно осмотрелась. Она вряд ли смогла бы объяснить, что именно ожидала увидеть, Даже принюхалась, но не уловила ни малейшего запаха, за исключением своих же духов. Тем не менее где-то в непосредственной близости находилось одно из тех существ, о которых она так много слышала. Стоимость которого на черном рынке не поддавалась даже приблизительным подсчетам.

— Вот, оказывается, какое тут все, — усмехнулся Карлос.