Сбой системы

– Что теперь с его руками-то будет? – тихо поинтересовался «бледнолицый».

– Ты же сказал – заживет. Только не скоро, – откликнулся Гигабайт. – Жить будет. А как руки… не знаю. Шрамы останутся, могут помешать нормальным функциям.

– Ты-то откуда знаешь? – скривился Мертвец.

– Да, я тоже хочу ошибиться. Может, ваши помогут. Контрактуру оперируют, насколько я знаю.

В этот миг туннель озарился голубым свечением. Оно скользило к склонившимся над раненым военсталом спутникам, и поначалу те не замечали новой опасности. Легкий электрический треск заставил Инженера поднять голову. В тот же миг сталкер отшатнулся, его палец указывал на комок искрящейся субстанции.

– Морок! Осторожно! – сдавленным голосом прохрипел сталкер.

– В стороны! – приказал наемник и вскинул автомат. Одновременно он соображал, поможет ли пуля против этого мутанта.

Светящийся шар снизил скорость, медленно проплыл под самым потолком и снова ускорился. Стремительно подлетел к трупу паучихи, завис над ним, а затем двинулся вокруг, будто осматривал мертвое тело.

Облетев труп, морок издал звук, похожий на восторженный писк. Он взмыл к своду туннеля и заложил там несколько кругов, слившихся в сплошное яркое кольцо. Потом мутант плавно спикировал к полу, после чего степенно поплыл к замершим людям.

Голубой шар с еле слышным потрескиванием остановился у ног Инженера. Сталкер осторожно отступил, морок снова придвинулся к его коленям. Спутники недоуменно смотрели на происходящее, даже Капсюль, казалось, забыл о зудящих болью ладонях. Мутант покачался взад-вперед и очень медленно поднялся к лицу техника.

Инженер слегка отпрянул, прикрывая глаза от яркого света. Шар повисел перед ним и еще раз восторженно пискнул. Он вдруг отлетел в сторону, откуда до этого явился, остановился метрах в тридцати от людей и снова вернулся к Инженеру, чтобы повторить свой странный маневр.

– Будь я проклят, если он не зовет за собой, – произнес Мертвец. Морок тут же запищал, словно подтверждая его слова.

– Ну, нам все равно туда, так что идем. Веди, светлячок, – бодро высказался Гигабайт и потянул за локоть Капсюля.

За ними несмело двинулся Мертвец. Когда все прошли мимо Инженера, тот покачал головой, сжал пальцами переносицу, закрыл глаза. Затем шумно выдохнул и отправился вслед за спутниками.

Морок неторопливо летел впереди, он то двигался по прямой, то пускался по широкой спирали. Хулиганистый шар излучал игривость и дружелюбие. Постепенно даже подозрительный Мертвец немного расслабился, его автомат теперь смотрел стволом в пол. Туда, где на песке виднелись знакомые следы берцев.

Через несколько минут в голубом сиянии отряду открылась развилка из трех одинаковых ходов. Морок уверенно продолжил путь по центральному туннелю.

– Что делать будем? – поинтересовался Инженер. – Идем за ним? Непонятно еще, куда мутант нас ведет.

– Может, по-тихому свалим в другой проход? – предложил Мертвец. – Пока не поздно!

– Знаете, я ему верю. Малыш ведет себя странно, но совсем не агрессивно. – Наемник задумчиво гладил подбородок. – Хотел бы он напасть, давно бы уже попытался.

– А если все это нам только кажется? Морок ведь. Навел фантом, а мы стоим, как дураки, и рядимся, куда идти. И на самом деле там нет никаких ответвлений, – высказался сталкер.

– Тогда мне будет очень больно, – ответил ему гигант. Он поднял руки и направился в правую сторону. Его спутники вместе с вернувшимся к ним мороком смотрели, как Капсюль прошел вперед и поводил перед собой замотанными в бинты ладонями.

– Возвращайся! – крикнул Гигабайт. – Ты и так зашел дальше, чем надо. Все ясно, проход есть! Второй будешь проверять или так поверишь?

Здоровяк все же для порядка сходил и налево. Тот же результат. Шар вякнул, на этот раз вопросительно.

– Идем-идем, веди, – отозвался наемник. Парень смело разговаривал с опасным мутантом.

Морок вновь заложил спираль и поплыл вглубь центрального прохода. Люди пошли за ним.

– Ты как-то несерьезно относишься к происходящему, – сказал Инженер хакеру. – Недавно мы с… другом наткнулись на одного такого, еле отбились! Замочили засранца.

Последние слова он произнес, снизив голос почти до шепота.

– И как вам это удалось? – заинтересованно спросил Гигабайт.

– Друг мой его расстрелял из автомата, и мутант превратился в какую-то крысообразную хрень. Голую и шуструю, словно таракан! Еле затоптали урода, только мокрое место осталось! – Увлекшийся сталкер чуть не влез лицом в возникшего перед ним светящегося проводника и замер, гадая, слышал тот последние слова или нет.

Впереди в лучах фонарей виднелась приоткрытая металлическая дверь. Морок проскользнул в щель, Гигабайт потянул ручку. Створка со скрипом открылась.

– Будьте начеку! Помните, что я сказал! – Инженер поднял оружие и вошел внутрь. Обведя фонариком металлические стены, техник направился за голубым мерцанием.

– Твою мать! – раздалось из-за двери. Спутники переглянулись и поспешили войти.

Сталкер тихо матерился, его фонарь высвечивал потолок с зияющей в нем дырой. Наемник положил ладонь на плечо Инженера, тот повернулся.