Сбой системы

– Я про это место и говорил! Здесь мы с другом морока замочили! В этом самом месте! – кипящий от эмоций техник сделал глубокий вдох и чуть-чуть успокоился. – Значит, мы на Полигоне, ребята.

– А где Чума? – вспомнил вдруг Капсюль. – Надо было на развилке посмотреть! Вдруг он в другой туннель свернул!

– Если что, вернемся, – пообещал молодой наемник. – Ну, дружок, зачем ты нас сюда привел?

Морок весело присвистнул и нырнул в дыру на потолке. Свечение тут же исчезло.

– Все, вывел нас и ушел. Молодец какой!

– Ладно, что делать будем? Где Чуму искать? – поинтересовался Мертвец. – Обратно возвращаемся?

– Погоди. Давайте выйдем и поищем следы снаружи, – предложил успокоившийся сталкер.

Спутники выбрались из бункера и с наслаждением глотнули прохладного воздуха. Полигон являлся не самым чистым местом в Зоне, но после туннеля казалось, что тут просто рай.

К сожалению бывших анархистов, следов убежавшего военстала обнаружить не удалось. Трава вокруг стояла нетронутая, по ней явно давно никто не ходил. Оставалась, правда, узкая тропинка, но поди разбери, когда ею последний раз пользовались.

– Что ж, друзья, возвращаемся обратно, – вздохнул сталкер. Снова идти в душный туннель абсолютно не хотелось.

Спутники столпились перед дверью и строили планы по розыску пропавшего товарища. За их спинами неслышно выросла чья-то тень, с минуту молча слушавшая четверых людей.

– А вы чего тут? – раздался голос сзади. – Где пропадали-то вообще?

Обернувшиеся мужчины несколько секунд осознавали, что перед ними стоит Чума. С радостным ревом его сжал в объятиях Капсюль и тут же зашипел от боли в обожженных ладонях. Но отстраниться ему не дал налетевший на друзей Мертвец. Анархист сначала отвесил сбежавшему приятелю подзатыльник, а потом обхватил его за плечи и радостно загомонил.

– Не распалась команда, – кивнул сталкер. Они с наемником стояли позади и, поймав взгляд Чумы, приветственно подняли ладони. – Приятно поглядеть.

– Все, хватит, пошли уже дальше. – Чума наконец избавился от дружеского капкана. – По дороге расскажете, где вас черти носили.

– Нас?! – изумился гигант. – Ты сбежал, значит, а мы перед тобой отчитываться должны?! Хрен ты жихарев, анчутка недоразвитый, мимика кусок! Мы по твоей милости в нору полезли! С пауками в смертельной схватке сошлись! Вон, паутиной изгваздались! Недоразумение аномальное!

– Чего?! – обалдел Чума. – С какими еще пауками?

* * *

В дальнем боксе, скрытом от посторонних глаз, профессор Пальчиков возился с неподвижным Электроником. Евгений Сергеевич собственноручно подключал датчики к телу робота, косясь на его глаза: не загорится ли небесно-голубой огонек в оставшемся целым зрачке.

Два ассистента колдовали над единственным компьютером, чуть слышно гудящим в шелесте системы кондиционирования бокса. Пока что в давно не используемом помещении стоял спертый воздух, поэтому дверь решили временно оставить открытой. Все равно в лаборатории не от кого было прятать бывшего когда-то изделием под названием «Сталкер-2» пациента. А при появлении посторонних профессора оповестили бы.

Последний датчик занял свое место, три пары глаз уставились в монитор. Ряды сменяющихся цифр и данных бежали по нему, ученые так погрузились в работу, что не услышали негромких шагов в коридоре.

– Что вы сделали с моим другом?! – раздался возмущенный голос.

Глава 4

Кельвин сидел на кровати в своей комнате и размышлял над событиями последних дней. Новый поход в лабораторию можно было засчитать за провал, но так бы подумал только несведущий в разведывательной тактике человек.

Когда полковник заявился к лабораторному корпусу, его не хотели пускать на порог молодые ученые. Можно было применить силу, но так контакт точно не наладишь, поэтому наемник устроил склоку и поднял шум, на который среагировал профессор. Довольно простая хитрость сработала, и наемник все же прошел в помещение, где холодно зыркавшие на него сотрудники не помешали разглядеть опустевшую площадку, ранее хранящую скрытое под тентом.

Сейчас попивающий средней паршивости кофе Кельвин готов был биться об заклад, что спрятанное от его глаз оборудование и есть «Сталкер-2». Значит, робот в руках Пальчикова.

Полковник проглотил остатки кофе, поставил бокал на тумбочку и вытянулся на кровати, продолжая рассуждать: «Что ж, расклад очень неплох. По крайней мере, не стоит опасаться за сохранность робота, который, если не врут слухи, находится сейчас в плачевном состоянии. Профессор со своими ребятами найдет способ вернуть его в рабочее состояние. А если нет? Тогда о металлическом сталкере можно забыть, исправить его в Зоне не сможет никто».

Кельвин ошибался. В этот момент над Электроником колдовал Инженер. Он с засученными рукавами легкой камуфляжной куртки стоял над неподвижным телом и помечал в дефектной ведомости, какие детали удалось поменять. По сути, оставались всего три пункта, но они по сложности перекрывали ту мелочовку, что была исправлена.