Сбой системы

Электроник раздумывал долю секунды. Он согласно кивнул, отпустил кабель и вдруг сгорбился на своей платформе.

– Куда же ты пропал, техник? Тут без тебя столько всего произошло, – голос Второго звучал грустно и жалобно, хоть он изо всех сил старался это скрыть. Позади Гигабайт обернулся и молча смотрел на самую странную пару друзей, каких только можно было представить.

– Прости, дружище, так получилось. Но теперь я вернулся. А тебя, смотрю, нельзя одного оставить, тут же влез в какие-то неприятности! – пошел в атаку сталкер. – Как дите малое! Дырок сколько в тебе было, еле заштопал!

– Он, что, улыбается? – вполголоса спросил Пальчиков у стоящего рядом Фотона. Тот кивнул, глядя на голубые искры, мерцающие в глазах Электроника.

– Невероятно. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем проникнуть под полог тайны превращения робота в человека! – завороженно проговорил профессор.

– Да все просто, Евгений Сергеевич. Это Зона, – отозвался набившей оскомину фразой «кармовец», и Пальчиков вдруг понял, что ничем другим произошедшее объяснить не получится, хоть ты в лепешку расшибись, ища ответ.

Скоро бокс опустел, а вернувшийся к жизни Электроник улегся на ложе. При нем остался только Инженер, не пожелавший довериться аппаратуре, следящей за работоспособностью систем железного сталкера. И так чуть не рехнулся, когда голубое свечение вдруг погасло вместе с сознанием Второго, уснувшего человеческим сном.

Чуть свет заявился Пальчиков. Казалось, начальник лаборатории вовсе не ложился, настолько помятым выглядел пожилой ученый.

– Ну, как тут дела? Какие новости? – посыпались на невыспавшегося техника вопросы. – Как себя чувствует наш пациент?

– Дрыхнет еще, – коротко ответил Инженер. – Вы потише, профессор, ему нужен отдых. Это ведь только с одной стороны он – машина, которой, кстати, тоже необходим спящий режим. Система сканируется, корректируется, ошибки кое-какие исправляет. А главное – он человек с соответствующей психикой и нервной системой. Так что пусть спит.

Пальчиков не усомнился ни в едином слове, каким бы бредом все это ни казалось. Он, прося прощения, прижал руку к груди и махнул второй, приглашая выйти из бокса. Вдвоем они отправились туда, откуда маняще веяло запахом горячего, только что приготовленного завтрака.

К сожалению, толком поесть не удалось. В коридоре раздался шум, голоса военсталов сурово на кого-то рявкнули, но тут же утихли, и в лабораторию вошел Кельвин. Следом появились безоружные, растрепанные Капсюль, Чума и Мертвец.

– Простите, что вот так, без приглашения. Приятного аппетита, – заговорил полковник. – С вашего позволения я тоже второй раз позавтракаю.

Не дожидаясь ответа, наемник взял со стола чистый бокал и уселся на свободное место за сдвинутыми столами. Оказался он аккурат напротив Инженера, который уставился на Кельвина неприязненным взглядом. Полковника, впрочем, это нисколько не волновало. Темная жидкость полилась из чайника в кружку.

– Ну, что новенького в мире аномалий? Какие открытия открыли? – улыбнулся наемник, беззвучно отпивая горячий чай.

– Спокойно, Инженер, не время для распрей. – Завлаб коснулся плеча сталкера, готового вот-вот разразиться гневной тирадой. – Кельвин с недавних пор выказывает к нам некоторое дружелюбие. Секретаря нашего отбил у того дерьма, что ныне зовется институтской охраной.

– Ну да, прежняя-то лучше была. Не зря на нас с Электроником охоту устроила, – сквозь зубы проговорил техник. Кельвин в ответ вновь вежливо улыбнулся:

– Кстати об Электронике. Как он поживает? Хотя подождите, я сам у него спрошу.

С этими словами наемник удивительно быстро поднялся и направился к боксу, держа в руке горячий бокал и не пролив ни капли драгоценной вкусной жидкости на пол.

Издав хриплый звук, сталкер вскочил из-за стола и сделал несколько шагов вдогонку уходящему полковнику, когда его обошел Гиг, сильная ладонь хакера уперлась в грудь взбешенного Инженера. В следующую секунду молодой наемник отшатнулся в сторону от яростного толчка, техник тут же поспешил за скрывшимся из вида Кельвином.

Когда Инженер ворвался в бокс, а следом и лаборанты во главе с профессором, перед ними предстала очень необычная картина. Согнувшийся над лежащим роботом наемник пытался разжать хватку металлической руки, сжимавшей его горло. Под ногами звякали осколки разбитого бокала.

Инженер и ученые изумленно смотрели, как покрасневшая физиономия наемника оказалась прямо над лишенным эмоций неподвижным лицом Электроника, пронзительно-синие глаза которого неотрывно смотрели на хрипящую жертву.

– Эл! – воскликнул сталкер, когда из свободной металлической руки со звоном выскочил костяной клинок. – Эл, не надо!

Робот повернул к другу голову и кивнул, страшное оружие тут же спряталось в своем гнезде. Второй сел, не отпуская задыхающегося полковника, оценил его состояние и разжал пальцы.

К Кельвину моментально метнулся Гигабайт, удержал оседающего на пол наемника, тот согнулся в безудержном кашле. Парень тоже повернул лицо к технику и укоризненно покачал головой.

– Не трогайте его, он на вашей стороне, – сказал хакер.