Сбой системы

– Да, один оказался у разрытой ямы, где ты до этого лежал, и мне не оставалось ничего, кроме как занять твое место. Мутант топтался вокруг так, что почти засыпал меня рыхлой землей, только это и спасло. В общем, обошлось. Наверное, эти уродцы ночью плохо видят. Куриная слепота или еще что-то.

– Куриная? Может, и она, – ехидно заулыбался Инженер, подмигивая напарнику. – А скажи-ка, наемник, он, небось, и на лицо тебе навалил? Земли, я имею в виду?

– Если ты о земле, то да, – кивнул улыбнувшийся Кельвин. – Перемазался я знатно. Хорошо, комья крупные, а так бы похоронил меня этот куренок, как дохлого хомячка.

– Ну, ничего, теперь ты тут, среди друзей, – съязвил техник, вызвав новые улыбки у обоих наемников.

– Я понимаю, доверие нужно заслужить, – кивнул полковник. – Ничего не поделаешь, сам виноват. Ладно, идем дальше. Я навестил Залесского и сказал ему, что Электроник лежит в могиле под охраной мутантов Мраколесья и никому до него не добраться. Кажется, он поверил.

– Когда Инженер исчез, я чуток распереживался, – вновь вступил в беседу робот. – И повывел кочетов. Значит, подросли новые. Что ж, не скажу, будто огорчен: я чувствовал себя слегка виноватым.

– Точно, хорошая новость! Иностранцы в Мраколесье к таким мутантам не полезут, я их знаю. Они наверняка слышали об этом месте много интересного, – подхватил Гигабайт. – Так что в случае чего нашему необычному другу будет где укрыться, пока мы разбираемся с Залесским и его «партнерами».

– Не собираюсь я прятаться. Моя помощь может пригодиться, ведь для врагов я не существую, и не воспользоваться этим преимуществом будет очень глупо. В противном случае кто-то из вас с большой вероятностью пострадает, а я этого не желаю! – твердо ответил «Сталкер».

– Не забывай, что теперь и твоя жизнь под угрозой, напарник! Так что не лезь на рожон, если понимаешь, о чем я! – воскликнул сталкер. – Сиди и не питюкай!

– Если я не знаю какой-то идиомы, через секунду это будет исправлено. Выход в Сеть есть, так что не беспокойся! И шансов выжить у меня побольше, чем у вас. За исключением разве что Кельвина с Гигабайтом. Так что сам сиди и дыши ровно, напарник.

– Хватит мериться оперативкой, задиры, – недовольно пробурчал Пальчиков. – Что нам делать с этой иноземной поганью? Они так легко не отступят.

– Предлагаю навсегда отбить у них охоту лезть в Зону, – продолжил полковник. – Не будет контакта, своего человека – не будет и возможности получить артефакты. А сами они не станут сюда пробиваться, для этого понадобится слишком много людей перебросить, чтобы иметь возможность действовать. Да и обычная тактика тут в любом случае бесполезна, ведь Зона не то место, где сила что-то решает. Я удивлен, как вообще нашлись желающие лезть в эти аномальные земли. Видать, хорошо заплатили, раз готовы рисковать головой.

– Кому заплатили, кто сам пошел, – отозвался профессор. – Умело настроить сталкеров против Электроника – это уметь надо. Боевики на такую тонкую работу не способны. Нет, кто-то поджег костер, подлил масла в огонь, а вояки смешались с толпой и почти уничтожили нашего «Сталкера-2». Твари, когда ж они угомонятся.

– Их вояки – моя забота, – отозвался Кельвин. – Нужны надежные люди из местных бродяг, моих-то повязали практически всех, а вытащить не удалось.

– Я с вами, – поднял руку Фотон. – И еще кое-кого из «Кармы» подтяну. Во «Фронте» тоже есть хорошие знакомые.

– Кстати, а не подключить ли к операции «фронтовое» руководство? С их навыками в момент диверсантов скрутят, – предложил кто-то из ученых.

– Нет, это только помешает, – повернулся к нему Пальчиков. – Высшее руководство этой группировки спит и видит, как захватить Зону под свое влияние, погрязнем в подковерных играх! Нам с Залесским-то тяжело пришлось, а эти деятели таких дров наломают – не разгребешь!

– Так а военные на что? Всякие там контрразведки, СВР и прочие? – один из замов Пальчикова, совсем седой, строго смотрел из-под очков. – Это же их работа.

– Работа-то их, ясное дело, – кивнул полковник, – только над работниками тоже начальство есть. И не все из них готовы служить лишь своей державе, некоторые за деньги норовят помогать врагу, инопланетянам и черту в ступе. Нет, сильных мира сего лучше не тревожить, а то от вони задохнемся. Прошу присутствующих не распространяться о том, что вы тут услышали, иначе ничего хорошего не выйдет. Кто сомневается, профессор доступно объяснит весь ужас и последствия утечки аномальных материалов в злые руки.

Лаборатория загудела от возгласов. Кельвин цепко обвел взглядом ученых и продолжил:

– Прошу прощения за эти слова, но карать буду предельно строго и жестоко, если узнаю о помощи врагам. А я обязательно узнаю. – Наемник перевел взгляд на юнца, Гигабайт поднял большой палец.

– За своих людей я отвечаю, – громко высказался начлаб Пальчиков. – Тут собрался костяк Института, слабаки и соглашатели давно дома, за Периметром. Знаете, пожалуй, я сообщу о том, что тут происходит, моему хорошему знакомому. Тому, который вытащил из-под ареста Инженера с Гигабайтом.