Сбой системы

Кельвин изобразил почти неподдельный гнев. Рация впечаталась в грудь стоящего перед ним старшего, полковник плюнул в стекло, резко повернулся и подхватил за локоть охнувшую от неожиданности девушку. Стройные ноги не поспевали за широко шагающим наемником.

– Ни слова! – прошипел он, чувствуя, что Белочка вот-вот взорвется. – Все потом объясню! Нужно поскорее уйти отсюда!

Кельвин спиной ощущал, как откуда-то сверху, с последнего этажа корпуса, им вслед смотрят глаза старого знакомого. Так обычно горела кожа, когда до выстрела в спину оставались доли секунды. Парочка бывших сотрудников Института быстро исчезла из вида.

* * *

– Ну, рассказывай, как тебе удалось приручить этого морока! – потребовал Инженер. Напарники вышли с Флоры и направились на Полигон.

– Да нечего особо рассказывать. Малыш голодный был, а я его накормил. Вот и всё, – немногословно объяснил Электроник. После своей «смерти» он вообще предпочитал обходиться короткими фразами, и это не нравилось сталкеру.

– Где ты его встретил? Неужто опять поперся в тот бункер? – Инженер не отставал.

– Я думал, мы с тобой убили морока. Ты же помнишь. После твоего ухода наконец нашлось время сменить метку об опасности этого убежища.

– Ну да, бункер добротный, хорошее укрытие могло бы быть. Много бродяг попались?

– Нет, после второго случая пометку пришлось вернуть. Никто не погиб, к счастью. Я решил проверить, что за напасть заняла освободившееся место.

– Да, слышал, как ты тут помогал сталкерам. И как они тебе за это отплатили.

– Я не в обиде. Кельвин объяснил, что их настроили против меня, чтобы вывести из игры. Так что сталкеры не виноваты.

– Конечно, – пробурчал Инженер. – Прям невинные овечки. Башкой надо думать, а не лапшу на ушные раковины наматывать! Человек рискует собой, спасает дураков от мутантов, а они всякое дерьмо слушают! Как вспомню, такая злость берет! Убил бы!

– Ладно тебе, все же хорошо кончилось. Мы с тобой снова бродим по Зоне, живые и здоровые. Ведь ты здоров?

– Да что со мной случится? Отсидел пару месяцев на казенных харчах, даже чуток поправился! Самое опасное, что мне грозило, – это сдохнуть от скуки! – весело ответил техник и подумал: «А ведь прав Электроник. Что еще нужно? Свободная жизнь и хорошая, надежная компания. Эх, сейчас бы еще завтрак горячий на кухне уминать!»

– Вот разберемся с иностранцами, я тебе покажу, как дом подремонтировал. – Второй будто подслушал мысли напарника. – Теперь точно ни один кочет не влезет! Ни случайно, ни специально!

– А ты правда их проредил? Что, прям покрошил много мутантов?

– Много. Только не хочу я об этом вспоминать. Зол был, что снова один остался. А на кого злиться-то? Разве кочеты виноваты? Ничего, скоро вновь расплодятся.

– Блин, я-то уже думал, можно спокойно ходить по Мраколесью одному и без тряпки. Такой облом!

– Инженер, сам посуди: если ты сможешь пройти, то и другие потащатся. И так уже попытки были, пришлось попугать. И это еще хорошо, что в нашем лесу артефактов нет. Иначе так легко не отвадить. Зачем нам проходной двор вокруг дома? Ты ж первый будешь недоволен, что спать не дают.

Наконец-то Электроник разговорился, а то цедил что-то сквозь зубы. У техника груз с души свалился. Полегчало, даже шаг прибавил.

– Да, действительно. Есть в этом что-то такое, экстремальное! Сидишь в домике, а снаружи чудовища бродят! Но, чур, остаешься проводником! Не хочу снова лежать с закрытым лицом и чувствовать, как эти петухи рядом шастают!

– Ты что, маленький? Нет, брат, пора учиться самому по Мраколесью гулять, не то так и будешь в доме кантоваться. Бродяга-домосед! – саркастически ответил Электроник.

– Зря я тебя давеча мордой назвал! Задница ты что ни на есть натуральная! – возмутился Инженер. – Заводчик мороков, конь в плаще!

– А ты самоделкин! Мастер самореза и изоленты! Синенькой!

– И это после того, как я ему глаз с коленкой отремонтировал! Плохой ты человек, железяка, неблагодарный и хамовитый!

– Вот это ты меня обругал! В самое сердце ранил! – Второй не выдержал, захохотал звонко, откинув голову.

С искореженных деревьев с карканьем снялась воронья стайка, унеслась прочь. Испуганный сталкер тут же сорвал с плеча автомат и присел, водя стволом. Напарник стоял рядом во весь рост. Он недоуменно озирался.

– Ты чего всполошился? Нет здесь никого, все тихо и спокойно.

– Точно? Блин, отвык я от таких походов. В Зоне расслабишься – тут же станешь какой-нибудь фигней. Артефактом, там, или вовсе грязью у канавы. Страшно.

– Ты шутишь, что ли? – Электроник заглянул технику в лицо, выражающее скорбную печаль.

– А ты как думаешь? – Инженер легко поднялся и закинул оружие за спину. – В каждой шутке есть доля надежды на то, что одаренный сверх меры друг не даст пропасть скромному и работящему технарю.

Второй вздохнул и пошел дальше первым, за ним последовал довольный напарник.

– Смотри в оба, впереди «плотеломка»! – нагнетал обстановку робот. – Или опять не видишь, «отмычка»?

– Шуруй-шуруй, сталкерюга! Зачем мне видеть аномалию, если есть детектор на ножках! – не оставался в долгу Инженер.