Сборник «3 бестселлера о любви попаданки»

– Я знаю, что делаю, – жестко сказал Феркаэль. – Каждый встанет там, где указано. Итак, главное – не двигайтесь с места, что бы ни случилось! Концы факелов должны все время оставаться в огне. Если отведете их в сторону хоть на палец, пентакль разомкнется, и тогда все пропало!.. Дама Дорэ, ты меня слышишь?

Вероника, не сводя глаз с яблони, беспокойно переступила с ноги на ногу.

– Да. Но… как же Стина? – спросила она. – Если я правильно поняла, ее дерево окажется в самом пекле?!

Феркаэль глубоко вздохнул.

– Я постараюсь ее спасти. Огонь придется поднять над землей, чтобы он не задел корней. Это рискованно, но надеюсь, мы все же не упустим Мат Мара…

– А Мат Мар нас не слышит? Вдруг оно уже ушло?

– Нет, оно здесь. И останется здесь до тех пор, пока тлеет живое дерево и страдает его хозяйка, – лицо Феркаэля вновь окаменело. – Слышать нас оно не может, а если бы и слышало, не поняло бы ни слова. Мат Мар не имеет разума. Что ж… начнем. По местам!

Вероника торопливо двинулась к назначенному ей углу пентакля. Антон уже стоял на своем месте, между нею и хранителем леса, и, проходя мимо, она услышала, как он говорит маленькому водяному, который успел налить вокруг яблони целую лужу:

– Рунна-Ри, не уходи. Мало ли что…

Сосредоточенный, насупившийся Овечкин занял позицию слева от сказочницы. Между ним и Феркаэлем встал капитан Хиббит. Он криво улыбнулся Веронике, поймав ее взгляд, и пожал плечами, как будто желая сказать: «Лучше бы я был рядом с вами, но что поделаешь!»

Она улыбнулась в ответ рассеянно, куда больше тревожась сейчас за бедняжку Стину. Затем перевела взгляд на Феркаэля.

Тот, словно только этого и дожидался, выхватил из воздуха еще один факел, поднял его над головой. И сказал:

– Слушай меня, Броселиана!

Ни в лице его, ни в тоне не было никакой особой повелительности. И голос прозвучал совсем негромко – так обращаются к собеседнику, стоящему рядом. Но в ответ…

По всему лесу прокатился вдруг гулкий ропот, будто ветер сотряс могучие кроны деревьев. Сосны, окружавшие росчисть, затрепетали. И в рокочущем этом гуле изумленная Вероника отчетливо разобрала слова:

– Слушаю тебя, хранитель!

– Я возжигаю очищающий огонь, – провозгласил вслед за тем Феркаэль. – Не бойся и не препятствуй мне!

Лес согласно прошумел снова и затих…

А хозяин его направил свой факел указующим жестом на обреченную яблоню, и в тот же миг расщепленный конец сука сам собой занялся магическим огнем.

Высокое пламя немедленно изогнулось влево и струей понеслось в сторону Антона, оставляя за собою в воздухе след в виде ровной, гудящей огненной полосы. Антон поднял навстречу ему свой факел, и едва тот вспыхнул, струя пламени повернула, повторяя очертания пятиугольника, к Веронике. Та, встретив ее в свою очередь, подивилась силе, с какой ударил в конец факела огонь – чуть не выбив из руки и без того тяжелую деревяшку.

А струя, все ускоряя движение, помчалась дальше – к Овечкину, затем к капитану Хиббиту, и уже через несколько мгновений полет ее завершился там, где начался – на факеле Феркаэля. В воздухе, на уровне лица Вероники, между пятью участниками магического действа завис еще один, огненный пентакль, размерами чуть меньше того, что был начертан на земле. Тут же из него брызнули языки пламени – вверх золотистые, вниз багровые – и начали удлиняться и клониться к центру, образуя странную пятиугольную сферу. Потрескивающее гудение огня переросло в рев.

Теперь Вероника могла видеть только Михаила Анатольевича и Антона, остальных от нее загородила сфера. Подняв взгляд, она увидела, что раскидистая крона старой яблони полыхает уже вовсю, создавая над верхним просветом ловушки для Мат Мара своеобразную огненную крышу. Бедная Стина… разве в этом аду может уцелеть хоть что-то?.. Но сверху невидимому чудовищу, конечно, не проскочить. А снизу?..

Только она опустила глаза, как смола – или что там было в канавках наземного пентакля – тоже занялась багровым пламенем, перекрывая бросельянскому злу возможность выползти из-под сферы, пока та не замкнулась.

Весьма предусмотрительно со стороны Феркаэля, подумала Вероника. Однако становится жарковато…

И тут она услышала звук, от которого вся кровь застыла у нее в жилах и мгновенно забылось инстинктивное желание отодвинуться подальше от опалявшего лицо и колени жара.

То был ужасающий вой, или стон невероятной силы… он донесся, казалось, разом со всех сторон – как будто пришло в отчаяние и возрыдало хором все живое, что только было в Бросельянском лесу! В нем звучала какая-то потусторонняя безнадежность, и Веронике померещилось даже, что земля уходит у нее из-под ног и меняется пространство вокруг… Не слышно стало и рева пламени.

Обернуться и посмотреть, что творится за спиной, она не решилась, боясь нечаянно разомкнуть пентакль. Только бросила испуганный взгляд на Овечкина, потом на Антона – на месте ли?

Оба стояли как вкопанные, с суровыми лицами, не сводя глаз с огненной сферы, словно и не слыша этого ужасного воя, который становился с каждой секундой все громче и ближе…