Сборник «3 бестселлера о любви попаданки»

Капитан Хиббит пребывал в знакомом состоянии куража. Пил и молол языком, по своему обыкновению, не переставая. Благодаря его шуточкам даже уничтожение чудовища, терроризировавшего Бросельянский лес на протяжении веков, стало и впрямь казаться под конец каким-то незначительным пустяком, о котором поговорили – и ладно…

Феркаэль, однако, так не считал, хотя и веселился, глядя на капитана, от всего сердца. Он неоднократно принимался благодарить своих гостей за помощь и подарил им охранные знаки на случай новых визитов в Броселиану – маленькие деревянные фигурки зверей, которые надлежало носить на шее. На вид в них не было ничего особенного, но Овечкин принял свою с величайшим благоговением и сказал, что столь «доброго», как он выразился, талисмана, ему еще никогда не доводилось держать в руках.

Видно было, что с души хозяина леса снята огромная тяжесть – такой радостью лучилось его зеленое око, такая счастливая улыбка озаряла лицо, казавшееся сейчас, несмотря на всю свою странность, по-настоящему красивым.

Гости его пили легкое земляничное вино, ели необыкновенные, ни на что не похожие фрукты – плоды неведомых лесных деревьев… А по Броселиане тем временем гулял некий удивительный ветер, от которого у Вероники легко и сладко кружилась голова, – в шуме его отчетливо слышались смех, возбужденные голоса, кто-то окликал кого-то и спешил поделиться новостью… вместе с хозяином радовались и все его подданные, не считая затаившихся до поры былых служителей Мат Мара!

…Однако воодушевление, сколь бы ни был значителен вызвавший его повод, все же не могло длиться вечно. И по мере того как оно угасало, настроение у сказочницы начинало потихоньку портиться. В голову снова лезли не слишком приятные мысли о будущем… да и о настоящем тоже – слишком уж весел был капитан Хиббит, чтобы не засомневаться – а вдруг она все придумала?..

Мало ли что может почудиться вздорной женщине? Он делает свое дело, исполняет ее желания, как сам же и сказал. И, возможно, ничто более его не волнует.

Вероника украдкой вздохнула.

Ах, если б можно было плюнуть на все, да и отправиться обратно в Квейток!.. Погулять по столице перед возвращением домой… Правда, куда больше, чем домой, ей хотелось бы сейчас уединиться с Михаилом Анатольевичем – под предлогом очередного урока. И поговорить с ним о… да хоть и о своих колдовских способностях!

Похвастаться алмазной гардой так и не удалось – та действительно почему-то исчезла, как только погас факел. А подобная непредсказуемость проявлений магической силы, согласитесь, не способствует уверенности в ней! Скорее, даже пугает…

И еще кое о чем не мешало бы побеседовать с Овечкиным… но, наверное, не судьба. Судьба ее – остров в Жемчужном море. И тот, кто увидит в талисмане дракона… А капитан Хиббит, кажется, читает ее мысли. Вон, уже смотрит на часы.

– Да, чистка тебе предстоит – не позавидуешь, – сочувственно покивал он головой в ответ на слова Феркаэля о том, что слуг Мат Мара придется исцелять еще очень долго. Затем спрятал наконец фляжку с коньяком в карман и повернулся к своим спутникам. – Ну что… не будем больше, пожалуй, задерживать хозяина? Попировали, пора и честь знать!

Вероника опустила глаза.

Торопится… потому что сколько же можно, в самом деле, носиться по мирам, забросив свои основные обязанности?.. Настоящая любовь – впереди. А это – так, не в меру разыгравшееся воображение. Очередная сказка…

– Не хочется вас отпускать, – вздохнул Феркаэль. – Но меня и впрямь призывают дела. Это не означает, впрочем, что вы не можете остаться и отдохнуть до утра…

– Среди еще не укрощенных мороков и оборотней? – Кароль изобразил на лице испуг. – Ночевали, хватит!

– Я призову Гиторна…

– Спасибо, не надо.

С этими словами капитан Хиббит легко поднялся на ноги и отошел к изгороди палисадника, где лежал его дорожный мешок.

– Отдохнем, если понадобится, в Итанте – без идиллических свирелей, – сказал он на ходу. Затем, подобрав поклажу и выпрямившись, посмотрел на остальных.

– Мидам, масьёры, ваши вещички?.. Или кто-нибудь все-таки хочет остаться? Нет? Тогда пошевеливайтесь. При известном везении мы можем успеть добраться до драконьего царства еще сегодня. А там!..

Капитан закатил глаза и принялся напевать своим ангельским голосом на мотив знаменитой арии из «Риголетто»:

– Сердце Вожатого бурно трепе-эщет, и на драконе он носится по небу!..

Хранитель Броселианы взглянул на него с веселым изумлением – надо думать, в лесу его еще никогда не гастролировали контртенора! – и в очередной раз расплылся в улыбке.

А Вероника, тяжело вздохнув, встала и отправилась в дом за дорожным мешком, испытывая немалое искушение треснуть, вооружившись этим увесистым предметом, капитана по голове. Следом двинулись Михаил Анатольевич и Антон, и судя по вмиг изменившемуся выражению лица последнего, ему от всей души хотелось того же…

А капитан Хиббит меж тем, повысив голос, залился соловьем на всю Тикову росчисть, так что не слышать его было просто невозможно:

– И-ищет он, рыщет, ры-ыщет и свищет – где же неве-е-еста, что-о-о ж не спешит!..

* * *