Сборник «3 бестселлера о любви попаданки»

В этот час в начале вечера кавалер-майор Эме Каваль возвращалась в управление из дворца правителя Гратты. Шла она пешком, желая без помех размыслить по дороге, и пребывала не в лучшем расположении духа.

В использовании полихромного альгита ей было отказано. Ну, не то чтобы вовсе отказано – правитель заявил, что ничего не имеет против. Вот только магический сеанс с этой бесценной вещью должен проводиться непременно в его личном присутствии. А в ближайшую неделю у него, видишь ли, нет ни одной свободной минутки, и он не может пока назначить точное время аудиенции, так что свяжись, благородная дама, с почтеннейшим советником Ахтом, он и сообщит тебе… Короче говоря, практически отказано.

Капитан Хиббит, наверное, уже в Квейтакке, думала она, переходя с солнечной на тенистую сторону улицы Арбалетов. Но Квейтакка слишком велика, чтобы пускать сейчас по его следу хотя бы и такую непревзойденную ищейку, как подпоручик Кичига. Неделя – это очень долго… Надо надеяться, на днях пришлют хоть какую-то информацию из земных архивов о происхождении дамы Крыловой. Если же нет, к правителю придется идти самому Рон Аннону. И рассказывать всю правду, потому что сокращенный вариант, в котором не упоминались ни беглый капитан квейтанской разведки, ни земная сказочница, кажется, не показался магистру Гратте убедительным.

Впрочем, про нынешнего правителя ходили слухи, будто в душе он большой романтик. И с удовольствием пооткрывал бы все проходы вообще и даже отменил бы Волшебную Стражу, когда бы не постановление Великого Межмирного Совета Мудрецов. Если это правда, невесело усмехнулась про себя Эме, магистра Гратту «подвиги» капитана Хиббита, вечного нарушителя законов, могут только порадовать, и способствовать его задержанию он отнюдь не станет!..

…Зайти, что ли, выпить чашечку кофе? В управлении ее не ждут так рано. Принести полковнику неприятное известие она всегда успеет…

Кавалер-майор рассеянно огляделась по сторонам. Где-то тут была скромная, тихая забегаловка – кафе «Ведьмино кольцо». То, что ей сейчас надо, – посетителей почти не бывает, никто не помешает думать о своем…

Кофе, однако, не помог.

В голове не прояснилось и после целых трех чашечек, настроение не улучшилось. Забот у кавалер-майора хватало на самом деле и без капитана Хиббита. Потому-то, должно быть, и не удавалось никак сосредоточиться и измыслить какой-нибудь хитроумный способ разыскать его без всяких полихромных альгитов и генеалогических древ… Эме уже собиралась уходить, когда «Ведьмино кольцо», где она сидела в полном одиночестве, почтили своим присутствием еще два посетителя.

То были молодые маги, загорелые и веселые, одетые в непривычные глазу, но весьма стильные костюмчики из черной кожи – сплошь в серебряных заклепках и каких-то загадочных ремешках; и оба кавалера с порога шумно потребовали водки.

– Ну вот, – сказал один, плюхнувшись за ближайший к выходу стол и лязгнув при этом по полу серебряными шпорами, – он мне и говорит, – тут кавалер взрычал страшным басом: – «Не пойду я на водопой с Бешеным. Он кусается!»

– Так и говорит? – ухмыльнулся второй, падая на стул рядом.

– Так или вроде того. А я ему: «Клянусь Ульмом-Отцом, Задира, ты вообще не пойдешь на водопой, коли так!» И тут он как рванет уздечку…

«Коневоды? – рассеянно предположила Эме Каваль, встав из-за стола и пробираясь мимо них к выходу. – Но что же это за лошади такие разговорчивые?»

В дверях она неожиданно остановилась как вкопанная.

Затем медленно повернулась к одетым в кожу незнакомцам.

– Благородные кавалеры, разрешите спросить…

– Спрашивай, благородная дама, – мгновенно сменив тон, галантно сказал тот из магов, что рассказывал о Задире.

– Мне показалось, ты упомянул Ульма-Отца… – осторожно начала Эме.

Полковник Рон Аннон побарабанил пальцами по столу.

– Думаю, ты абсолютно права, кавалер-майор. Драконий остров… черт побери, как мы сами о нем не вспомнили?

Он поднял листок с надписью на староквейтанском, снова вгляделся, щуря глаза, в витиеватые буквы, выведенные рукой капитана Хиббита.

– Надеюсь, капитан не опередил нас с расшифровкой – вряд ли это удалось бы даже ему! – и не успел еще там побывать… Не будем терять времени – сейчас же найди и отправь на остров подпоручика Кичигу. Держи с ним постоянную связь и, как только он нападет на след, сразу дай мне знать. А я уже свяжусь с полковником Герьером…

Он бросил листок на стол и со вздохом откинулся на спинку кресла.

– Неужели нашли?..

– Похоже на то, – сдержанно отозвалась Эме Каваль, изучая выражение его лица. Каким-то оно вдруг сделалось странным… чуть ли не мечтательным… что со стороны Рон Аннона казалось столь же невозможным, как и проявление юмора. – Полковнику Герьеру, как я понимаю, предстоит арестовать всю компанию? Может, послать кого-нибудь ему в помощь? Один из спутников капитана Хиббита тоже маг, если верить Кичиге, и довольно сильный…

– Это землянин-то? – Рон Аннон выпрямился. – Полковник справится. Впрочем, я спрошу, не нужна ли ему помощь.

Эме кивнула.

– В случае чего я смогу отложить свои дела…

– Хорошо. Будь наготове. Я бы и сам…