Сборник классических сказок

Старшему сыну мельник оставил мельницу, чтобы тот мог продолжить отцовское дело. Среднему – домашний скот, чтобы тот сумел завести своё собственное хозяйство. Младшему же сыну, которого звали Джон, достался отцовский кот.

Поначалу Джон совсем не обрадовался такому наследству. Он очень любил отца, всегда был к нему добр и не понимал, как тот мог так обделить его и всё самое ценное оставить братьям.

Вот только Джон не подозревал, что именно кот и был ценнейшим из всего, что имел мельник. Отец знал, что вместе с котом Джон будет вершить великие дела.

Кот был зеленоглазый, бурый в чёрную полоску. Во всей округе не найти было зверя хитрей и умней.

– Похоже, только ты мне и достался, – вздохнул Джон.

– Я тоже не в восторге, знаешь ли, – ответил Кот. – Я твоему отцу и мышей носил, и ласкался, а он взял да и оставил мне тебя.

– Ты умеешь разговаривать? – изумился Джон.

– Я всегда разговаривал, просто ты никогда не слушал, – сказал Кот. – А теперь послушай-ка вот что: твой отец нас с тобой свёл явно неспроста. А раз так, давай используем это с толком. Я придумал, как нам с тобой разбогатеть!

Джону стало любопытно.

– И что же ты придумал?

– Важная деталь моего замысла в том, чтобы никогда никому о нём не рассказывать, – ответил кот. – Но чтобы всё получилось, ты должен во всём мне доверять и помогать.

Предложений получше у Джона не было, и он решил, что хоть какой-нибудь замысел лучше, чем совсем никакого.

– Можешь на меня рассчитывать, – сказал он.

– Славно, – ответил кот. – Шаг первый: возьми меня в город и купи одежды. Чтобы приступить к делу, я должен отлично выглядеть.

Джон с Котом отправились в город и прошлись по лучшим лавкам. Кот купил себе высокие кожаные сапоги, большую шляпу с пером и длинную серебряную шпагу. На них Джону пришлось выложить последние деньги.

– Ты уверен, что вся эта роскошь тебе так необходима? – спросил Джон. – Можно было бы купить что-нибудь подешевле.

– Порой приходится потратиться, чтобы заработать, – ответил Кот. – К тому же король должен узреть меня в достойном виде.

– Король? – поразился Джон. – Ты не говорил, что твой замысел касается короля!

– А ты и не спрашивал, – отвечал Кот. – Теперь нужно раздобыть морковки и пойти в лес.

Джон с Котом украли немного моркови из чужого сада и отправились в лес. Морковь они выложили на земле, спрятались за деревом и стали ждать.

– Зачем всё это? – спросил Джон.

– Шаг второй: охота, – ответил Кот.

В этот самый миг из норки выбрался пухленький кролик и начал жевать морковь. Кот напрыгнул на него сзади и свернул шею.

На следующий день Кот направился в королевский замок в новом наряде. Стражники так изумились при виде говорящего кота в шляпе и сапогах, что пропустили его. Кот вошёл прямо в тронный зал и положил кролика к ногам короля.

– Подарок его величеству от моего господина, – сказал кот и поклонился.

Как и все прочие, король очень удивился.

– Ты умеешь говорить? – спросил он.

– Конечно, умею, – ответил кот. – Полагаю, все остальные звери просто теряют дар речи от великолепия вашего величества.

Его слова чрезвычайно понравились королю, и тот улыбнулся.

– Откуда ты? – спросил он.

– Мой господин – великий маркиз де Карабас, – ответил Кот. – Ваше величество часто путешествует, уверен, вы с ним знакомы.

Король не помнил такого маркиза, но притворился, что знает его, чтобы не опростоволоситься на глазах приближённых. К тому же он успел повстречать столько людей во всём королевстве, что среди них вполне мог оказаться и маркиз де Карабас.

– Конечно, маркиз де Карабас! – сказал король. – Прошу, поблагодари своего господина от моего имени.

Кот поклонился и ушёл. Шаг третий его замысла удался, и настало время четвёртого.

Каждое воскресенье после обеда король любил прокатиться по своим землям вместе с дочерью – принцессой. Коту об этом было прекрасно известно. Он отвёл Джона к озеру у края дороги, где, как он знал, будет проезжать карета короля.

– Теперь снимай всю одежду и полезай в озеро, – велел Кот.

– Что? – изумился Джон. – Как это поможет нам разбогатеть?

– Нет времени спорить, король уже близко! – сказал кот. – Живо раздевайся и в озеро!

Джон уже начал подозревать, что верить на слово коту не стоило, но всё же разделся догола и запрыгнул в ледяную воду. Кот спрятал одежду Джона за большим валуном.

– А теперь барахтайся, будто тонешь! – велел кот.

– Но здесь ведь даже не глубоко…

– Не спорь!

Делать было нечего, и Джон стал барахтаться в воде, будто бы не мог выплыть.

Вскоре появилась карета короля. Кот выбежал на дорогу, размахивая лапами, и возница остановил лошадей.

Король выглянул наружу.

– Что происходит? – спросил он.

– Слава богу, вы здесь, ваше величество! – воскликнул кот. – Моего господина, маркиза де Карабаса, ограбили! Негодяи украли всю его одежду, бросили в озеро и угнали карету! Если его не спасти, он утонет!

Король встревожился.

– Стража, немедленно спасите человека в озере! – приказал он.