Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный

— Так тебя оставили, и ты прятался? Бедняга... — мне вдруг стало его жаль. В каком-то смысле, мы с ним были в одинаковой ситуации.

Голос Джерода на улице зазывал меня. Пришлось оставить рачка и незаметно выбраться из его логова. Мне очень не хотелось, чтобы его заметили остальные ребята.

Домой наш отряд вернулся со скромным уловом — только две группы поймали добычу. Придя в пустой дом, мне не давал покоя этот клешник. На ближайшие пару дней вылазок не планировалось, а потому я собрала припасов и на следующий день навестила своего нового друга. За прошедшие сутки он серьёзно так подрос — из мелкой креветки превратился в среднего клешника. Я заметила, что он съел свои припасы, и охотно поделилась с ним едой из дома. Рачок больше не боялся меня. Напротив — охотно общался, путём рисования, и с радостью слушал мои истории про внешний мир. Чтобы стало проще общаться, я дала ему имя Нерид, чему он несказанно обрадовался.

Я навещала Нерида почти каждый день, подкармливая друга хлебом, рыбой и фруктами. Буквально через месяц рачок вдруг вымахал до моего размера, даже пытался подражать мне, делая неловкие шаги задними лапками. В один из дней он нарисовал мне книгу — то ли сам хотел читать, то ли послушать, как это делаю я. Из скромной библиотеки дома у меня имелось только парочка интересных про приключения пиратов. Их и взяла Нериду.

Как я и предполагала, он ждал моего чтения вслух, как праздника! Мы сидели с ним в пещере, погружаясь в морские приключения бравых пиратов, поглощая фрукты. В книге был один грустный момент, когда лучший друг капитана был вынужден покинуть его. Сцена была на причале: пиратский капитан стоял в лучах солнца, смотря в даль уходящему кораблю лучшего друга. Эта сцена так сильно растрогала Нерида, что он лёг головой мне на колени и приуныл.

— Что такое, друг мой? Книга грустная? — я поглаживала его по хитиновой голове, глядя на грустные глаза.

Нерид вдруг посмотрел мне в глаза, потёрся об меня, как кот, и начал рисовать на полу ту самую сцену из книги, но вместо капитана там стояла на берегу я, а в море уплывал счастливый Нерид.

— Ты хочешь уплыть от меня? — с грустью сказала я. Глупо прозвучит, но я полюбила своего нового друга не как питомца, а как родственную душу — он был такой же одинокий, потерянный, без цели в жизни.

Нерид отрицательно покачал головой и нарисовал в море двух клешников, обводя их сердечком. Это я научила его изображать слово «любовь» в виде символа.

— Скучаешь по ним? Я тоже скучаю по маме с папой...

Нерид обнял меня клешнями, прекрасно понимая мои чувства.

— Не волнуйся! Я что-нибудь придумаю!

Чтобы уплыть из Тупика ему нужен был кораблик или, хотя бы, лодочка. Следующий день как раз будет проходить на охоте за клешниками в разрушенном порту. Когда мы с Тимом и ребятами зачистим побережье — я одолжу там более-менее пригодную лодку и подарю Нериду! Не хочу его отпускать, но и становиться поперёк его мечты тоже не стану!

На охоте я нашла целёхонькую рыбацкую лодку, отметив её ветками, пока ребята Тима не видели. Вечером собрала как можно больше припасов в дорогу, отправилась на причал. Я и не подозревала, что Тим всё это время следил за мной — ему показалось подозрительным, что я каждый день куда-то хожу, а сегодня вообще спрятала от других лодку.

— Нерид! — позвала я перед норой. На мой голос выполз радостный рачок.

Он увидел огромную сумку за моей спиной и виновато поглядел мне в глаза.

— Не бойся! Я не прогоняю тебя! У меня есть сюрприз, который тебе точно понравится!

Я взяла Нерида за клешню и повела к берегу, где предварительно оставила лодочку. Мой друг если бы мог — начал бы плясать от радости! Но в то же время, грустил настолько сильно, что я ощущала его эмоции без слов. Я забросила сумку на борт, помогла подняться Нериду и отвязала верёвку от колышка.

— Ну? Пора прощаться, друг! — со слезами сказала я, толкая лодку в море.

Вдруг из кустов выскочил Тим с копьём наготове:

— Я так и знал, что тут творится неладное!

Он бросил копьё в Нерида, но я кинулась ему навстречу, получая укол в плечо.

— Ты что делаешь?! Зачем ты защищаешь этого монстра?! — закричал Тим.

— Монстра я бы никогда не защитила... Я спасла ДРУГА! — ответила я, махая Нериду другой рукой на прощание.

Незаменимый

Опять облажался. Как такое возможно — одному Отцу-Проектировщику известно. Мне была дана всего одна чёткая задача, которую я успешно провалил: поймать престарелого варщика синтетических препов в нижнем Джанк Тауне и привести его живым (желательно, частично целым) к Отцу.

Иногда я поражаюсь собственной глупости: у меня на руках был доступ к взломанным корпоративным камерам вездесущего видеонаблюдения, информатор из местных отбросов по кличке Чока, что рассказал мне о точной дислокации варщика. Это не говоря о передовых имплантах, коими меня щедро снабдил Отец-Проектировщик, когда я совершал малейшие ошибки на прошлых заданиях. В моей голове нарастало ощущение, что все мелкие придирки Отца изначально были нацелены на улучшение моего никчёмного тела. Ибо: