Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный

— И ты туда же? — с досадой спросил староста. — Что ж... Коли так, то добро! Отведи юную Милли к старику Ричарду — пусть выдаст снаряжение! Но не говорите потом, что я не предупреждал!

Я была вне себя от радости и признания. Уж от кого-кого, а от Тима я ждала поддержки в последнюю очередь!

Меня экипировали доспехами из частей клешников, а уже к обеду начался сбор ребят на побережье. Это было так волнительно! Я встречалась с ракообразными только издалека или с мёртвыми. Интересно — какие они вблизи?

Тропа к побережью представляла собой ужасное зрелище: вместо луга там давно были голые пустоши, где ползало большое количество страшных насекомых — у каждой твари имелось, как минимум, десять лапок, а пасть пестрила жвалами всех форм и размеров. Тоже последствия мутаций от залежей в горе.

Тим распределил ребят на три отряда по шесть человек. Меня, разумеется, определил к себе, чтоб всегда была на виду и не натворила дел. Одна группа отправилась на место, что несколько лет назад называлось доками. Вторая группа направилась чуть ближе к каменистому пляжу под горой Раш. Отряд Тима взял курс на прибрежные леса, где в море впадала загрязнённая речка. По словам нашего лидера, в лесах пряталось наибольшее количество клешников.

Мы двигались по цепочке: Тим во главе, тучный Джерад замыкающим, а меня поставили в самый центр. Наверное, чтоб ветром не сдуло! Говорить во время охоты строго-настрого запрещалось — можно было упустить шорох или характерный звук, издаваемый клешниками. Он был похож на урчащий булькающий шум — как если бы самогонный аппарат был чуть громче при варке.

Блуждания по лесам длились целую вечность: мы передвигались зигзагами вдоль реки, даже успели обойти её со всех сторон, но ни одного существа там не обнаружили. Ребята стали уставать, а потому Тим объявил привал:

— Отдыхаем полчаса. Далеко не разбредаться! — взгляд парня упёрся в меня. — Я понятно объясняю?

— Да... — вяло отозвалась я.

— Я не слышу.

— Так точно! — бодро крикнула я. Мои словах эхом пронеслись по лесу, распугав птиц.

— Вот дура-то! — хлопнул себя по лбу один из ребят. Тим тяжело вздохнул и сказал:

— Ничего уже не поделаешь... Придётся выставить дозоры. Джерад и Милли — следите за обстановкой на юге и западе от нашей стоянки.

— Вот блин! — надулась я, хватая копьё.

— Не блинкай мне тут! — строго сказал Тим. — Нечего было орать — будет тебе наука!

Далеко от лагеря нам было отходить запрещено. Я увидела небольшой камень, откуда было проще всего наблюдать и разместилась там. Если отмести щебет птичек, то лес представлял из себя довольно умиротворяющее место, где совершенно ничего не происходило.

— Следи за камнями, Милли! Они могут прятаться на деревьях, Милли! — бубнила я себе под нос. — Да какие тут в лесу клешники?! Тим просто спятил! Мы бродим тут полдня, но так никого не встретили!

Сидеть на камне под палящим солнцем оказалось ничем не лучше, чем бродить по лесу — ужасно изматывало. Не мне, конечно, указывать Тиму на эффективные способы охоты, но меня не покидало ощущение, что мы топчемся на месте.

Загадочный шорох быстро привлёк моё внимание. На соседнем холмике что-то явно происходило. Я приготовила копьё и приблизилась к источнику шума: на поляне перед холмом оказалась неприметная норка, у которой ползал совсем уж мелкий клешник. Он отчаянно тащил ветку с ягодами в своё логово. Завидев меня, малыш бросил свою поклажу и устремился в нору. Я не стала оповещать остальных — ещё засмеют от такой «крупной» находке. Потому решила залезть в нору одна. Даже с доспехами, я всё ещё была маленькая и проворная — легко протиснулась через узкий проход и кубарем свалилась на дно пещеры.

Моему удивлению не было предела, когда я открыла глаза! В стене пещеры была воткнута лампа на батарейках, а убранство вокруг напоминало человеческое жилище! Даже маленькая кроватка имелась! В самом далёком углу, где хранились скромные запасы, от страха забился тот самый маленький клешник. Он даже боялся взглянуть в мою сторону.

— Что здесь происходит? — вырвалось у меня. — Это ты всё это обустроил?!

Маленькое существо вдруг повернуло ко мне головку и кивнуло.

— Ты меня понимаешь?!

Рачок снова кивнул.

— Прости, что ворвалась к тебе домой... — мне вдруг стало стыдно оттого, что я влезла в чужое жилище, пускай оно и принадлежало загадочному созданию. — Я не обижу тебя! Честно!

Я отбросила копьё и сделала шаг на встречу. Клешник смотрел на меня с явным недоверием, но всё равно решил подойти. Его чёрные глазки выглядели так... Словно в его маленькой голове имелся вполне себе человеческий интеллект. Знаете, как бывает? Смотришь в глаза козе или корове — совершенно не чувствуешь зёрен самосознания, но тут...

— Как ты здесь оказался? Ты живёшь совсем один?

Рачок снова кивнул, а потом взял ветку и стал рисовать на земле. Клешнями чертить оказалось непросто, однако картинка получилась очень наглядной: от него отвернулись сородичи, некоторые пытались сожрать. Ещё были злые люди. А на последней картинке были два больших клешника, уплывающих в море, оставляя маленького на берегу.