Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный

— О! Так быстро? — обрадовался Кроули. — Я слышал о гнилой натуре наёмников, но не думал, что у вас тут настолько всё плохо! Какая мерзость! Но ты не бойся, дикарь! Граф своё слово держит!

— Как бы не так... — Нефрит схватил ружьё в руки и прицелился.

— Стой! — шикнул на него Браун. — Не стреляй, пока Каур не подаст сигнал!

— Сигнал? — удивился стрелок.

— Как только он завяжет бой — стреляй, сколько влезет! А пока — сиди тихо! Эй, девочка?

— Чего? — отозвалась напуганная Фли.

— Скорее всего, это твой первый бой против хорошо вооружённых людей. Я понимаю, тебе страшно. Давай поработаем с тобой в паре ещё раз? Я прикрываю — ты колдуешь. В прошлый раз у нас неплохо вышло, ведь так?

— Так... — согласилась Фли.

— Вот и молодец! Я ломанусь вперёд, а ты открути бошки стрелкам Кроули, ладно? Ничего сложного!

— Вообще ничего! — воодушевилась волшебница.

Тем временем, Каур приблизился с бутоном вплотную к графу, к нему подбежали телохранители Тайк и Брог — эти двое вырвали добычу из рук охотника, уже оскалились, чтобы отдать приказ своим, но Паук уже выхватил костяные томагавки и парой движений перерубил Тайку позвоночник. Второй телохранитель от неожиданности выронил бутон в ноги земляного дракона графа, отчего тот фыркнул и попятился назад.

Нефрит увидел начало атаки, выдохнул и спустил курок, целясь в мерзкую рожу Брога. Это была месть за то, что он с ним вытворял, пока Кроули не видел: отбитый ублюдок использовал бедного парнишку как мебель и подставку для ног, часто ломал ему пальцы, когда тот не выдерживал и падал. Патрон пролетел сквозь глаз Брога через голову насквозь.

Стрелки синхронно направили ружья в сторону Каура, и тогда в бой ринулся Браун с электрическими кастетами на кулаках — он бежал как настоящий кабан на четырёх конечностях, ловко прыгая по летающим островкам. Фли еле поспевала за ним, ей не хватало совсем немного расстояния, чтобы дотянуться магией крови до вражеских стрелков. Если бы она только была быстрее...

Каур даже опомниться не успел, как его изрешетили пулями с двух сторон. Маска Паука вспыхнула ярким пламенем, превращая голову в пепел.

Разъярённый Браун влетел в левый фланг стрелков, разрывая людишек в клочья. Нескольких просто скинул с обрыва — легко отделались!

Фли почувствовала, что может применять магию, взяла тело одного из оставшихся стрелков под контроль, заставила выстрелить в своих же. Ещё двоим снёс головы Нефрит: парень перезаряжал ружьё как заведённый быстрыми отточенными движениями. В своих фантазиях он не так представлял себе встречу с Кроули. Реальность оказалась, как всегда, жестокой. Всё, что ему оставалось — отомстить за Каура и за себя, чтобы жертва не была напрасной.

Когда стрелки у Брауна закончились, он кинулся на графа, но споткнулся об одну из «собак», а потому просто повалил ублюдка на землю. Земляной дракон оказался без всадника, отчего страшно рассвирепел, а потом укусил Кабана за бедро. Удивительно, но челюсти оказались недостаточно мощными, чтобы откусить Брауну ногу.

Фли заметила командира в беде, отвлеклась от оставшихся стрелков, завладела телом дракона. Браун воспользовался шансом: разжал пасть зверюги руками, освободил ногу из захвата, а потом со злости забил дракона кастетами. Граф Кроули с ужасом смотрел на уничтожение своего питомца, ловил ртом воздух, не в силах пошевелиться.

Нефрит не успел всего на мгновение: уложил последнего стрелка ровно в тот момент, когда тот успел выстрелить в беззащитную Фли. Пуля попала волшебнице в плечо. Нефрит и Док кинулись к раненым товарищам, так как бояться уже нечего.

— Позаботься о ней, Док! — стрелок оставил Рубика с корчащейся от боли волшебницей, а сам поспешил к командиру.

Нефрит обнаружил Брауна, сидящего напротив ещё живого Кроули. Кабан тяжело дышал, из его раны на ноге вытекала странная жёлтая кровь. Завидев стрелка, Браун облегчённо выдохнул:

— Ты жив? Хорошо... Послушай меня внимательно... — язык командира начинал заплетаться, слова давались с большим трудом. Браун пошарил во внутреннем кармане жилетки и достал позолоченный пергамент с печатью. — Забери золотой контракт...

— Не шути так, командир! Сейчас придёт Док и... — Браун тихо покачал головой.

— Яд драконов смертелен... От него нет противоядия... Дальше я с вами не пойду... Составлю Кауру компанию! Как думаешь, Нефрит? Есть ли загробная жизнь?

— Я не знаю... — честно признался стрелок, сжимая контракт. Тело командира обмякло, он свалился набок, его маска тут же сожгла голову. — Надеюсь, что нет...