— Вот какое прекрасное создание получилось из тебя, мой милый Адам, сказала Ева и похлопала по шее молодого оленя с выразительными карими глазами, — Впрочем, я буду называть тебя Бруно. Пойдем, я отведу тебя в лес. Она встала и повела его, того, кто сначала был преуспевающим бизнесменом, потом Адамом в саду Эдема, а теперь стал очаровательным молодым оленем, вниз по широкой лестнице к открытым дверям в сад, и он послушно повиновался ей, своей хозяйке, а потом, оказавшись на свободе, весело поскакал в глубину леса, вспугнув фазана и скунса. На следующее утро хозяйка поместья услышала звонок, кто-то стоял у ворот и ждал ответа. Она подошла к переговорному устройству.
— Кто это? — Вы — миссис Сесиль Керк?
— Да.
— Мы привезли вам наш заказ. Питание для животных. Два фургона.
— Отлично! Я сейчас вам открою. Открылись ворота, фургоны въехали на территорию поместья. Сесиль вышла им навстречу в элегантном красном платье с глубоким декольте и широкой шляпе. Она дала распоряжения двум работникам фирмы по доставке, объяснила, куда следует разгружать ящики, а сама подошла к третьему, который явно был главным среди них. Это был молодой негр.
— Как вы тут управляетесь совсем одна с такой оравой? — спросил он.
— А я как раз подумываю взять себе дворецкого, — ответила хозяйка, томно глядя на него.
— Да? И на каких же условиях? Кто это осмелится жить в этом вашем зоопарке без клеток?
— На каких условиях? Ну, во-первых, шикарные апартаменты, бассейн, машина. Во-вторых, неплохое жалованье … Очень-очень неплохое.
— А какое? Хозяйка шепнула сумму ему на ухо, и темнокожий парень восхищенно закатил глаза.
— И в-третьих …, — немного подумав, Сесиль шепнула ему еще что-то, и он улыбнулся смущенно и самодовольно одновременно, как это бывает у молодых и неопытных мужчин.
— Только будьте осторожны, — сказал он после небольшой паузы, — Мало ли сейчас разных проходимцев! Вам нужен надежный человек.
— И вы можете кого-то порекомендовать? Вместо ответа тот многозначительно улыбнулся и закивал головой.
— Приводите ЕГО, своего друга, сегодня вечером. Я буду ждать. Прошло несколько дней. Был поздний вечер. У особняка остановилась машина, из нее вышли Сесиль в чем-то ярко-зеленом и высокая девушка-мулатка в экстравагантном костюме под леопарда. Их внешний вид говорил о недавнем пребывании их в дискотеке или ночном клубе. Девушка испуганно шарахнулась от черной пантеры, сидящей у порога.
— Не бойся! — успокоила ее Сесиль, — Он совершенно безобиден. Можешь даже погладить его. Это — мой новый дворецкий. Вы с ним еще подружитесь. Девушка успокоилась, вдохнула свежий воздух с запахом травы и листвы деревьев.
— Как здесь хорошо! — воскликнула она, — Это — просто земной рай!
— Да! И только мы вдвоем. Пойдем! Кстати, можно я буду называть тебя Лилит?
— Почему Лилит? А впрочем называй. И они вместе, взявшись за руки, вошли в дом. Пантера посмотрела им вслед. Олень выбежал из глубины леса на тропинку, заметив пантеру, посмотрел немного настороженно в сторону дома и, пошевелив ушами, поскакал дальше вдоль деревьев, освещенных светом луны и окон волшебного замка.
История Восьмая. Саламандры.