Сборник научной фантастики. Выпуск 36

– Одно связано с другим. Сейчас страна расколота на группировки и погружена в анархию, которая затронула и ПВО. Ситуация с точки зрения обороны иррациональная. Значит, и мы должны прибегать к нелогичным мерам. Ни один вражеский военный, мыслящий канонически, не допускает возможности, что десантные самолеты сядут на их собственных посадочных площадках. Это чушь, это бред в нормальной обстановке. А обстановка ненормальная. И потому зенитные батареи, не без помощи наших друзей, будут молчать те десять минут, которые нам необходимы. Дальше они могут делать все, что им заблагорассудится: десантные танки их сметут.

А теперь помедлите секунду и взвесьте все, прежде чем отвечать мне. Я прекрасно понимаю, как вы уязвлены моим назначением. Но я взял вас потому, что мне нужен талантливый помощник, а лучше вас я никого не найду. Но мне нужен преданный союзник. И если вы сейчас подавите мелкое самолюбие и будете работать со мной рядом рука об руку, наша победа выдвинет нас обоих. Моя и ваша победа, генерал.

– Ясно, – сказал Дан Арм. – Генерал Локк, я уже высказал вам, что считаю предложенный план бредовым. У меня есть право, и я им воспользуюсь – доложить свое мнение по инстанции.

Локк поднялся из-за стола. Низенький, начинающий полнеть, он едва доставал Дан Арму до плеча. Он скрестил руки на груди, его прозрачные глаза, казалось, смотрели сквозь генерала, да так, что тот невольно вздрогнул. Сейчас Локк больше чем когда-либо напоминал Наполеона – сходство, давно уже ставшее поводом для острот. Пальцы Локка нервно подрагивали. Внезапно в его глазах вспыхнуло бешенство.

– Можете кляузничать, генерал. – Бледные одутловатые щеки Локка задергались. – Можете! Вы не участвуете в операции!

Слова прозвучали как брезгливая пощечина.

Дан Арм с достоинством поклонился.

– В музее есть треуголка. Похлопотать? Но боюсь, что она будет вам велика.

– Генерал, – ледяным тоном произнес Локк, – раз пошли такие шуточки, я отвечу вам так, как Наполеон отвечал вам подобным: Дан Арм, вы на голову выше меня, но вы можете лишиться этого преимущества.

– А я вам отвечу словами Талейрана: жаль, что такой великий человек так дурно воспитан!

* * *

Уходя от Локка, Дан Арм чувствовал себя лучше, чем по дороге к нему. Он ловко уязвил Наполеона, но не это главное. Локк сломает себе шею на этой операции, тут не может быть сомнений. Безнадежно серый коридор казался теперь Дан Арму приветливым. Не мешает опуститься вниз, выпить кофе и кое-что порассказать находящимся там офицерам. В рамках должной секретности, разумеется.

Буфет, однако, был пуст. Только за крайним столиком в углу сидел в расстегнутом мундире полковник Моравский, эта ученая крыса, которая толком даже не умеет отдать приветствие на улице.

Дан Арм заколебался и хотел было уйти, но вспомнил, что Моравского многие почему-то считают гораздо более осведомленным в делах министерства человеком, чем это могло быть по роду его деятельности. И что Моравский по непонятной причине давно уже выказывает ему свои симпатии,

Генерал подставил чашку под раструб автомата, опустил в прорезь никель и с дымящимся кофе в руках пересек зал.

– Присаживайтесь, генерал, – сказал Моравский, словно только и ждал его приближения. – У вас усталый вид. Что, не поладили с "Наполеоном"?

– Откуда вы знаете? – удивился Дан Арм, ставя чашку на стол.

– Ну от меня операцию в секрете не держат. – Моравский лениво шевельнул рукой. – А об остальном догадаться нетрудно.

– Вас эта история не удивляет?

Ореховые глаза Моравского рассеянно смотрели мимо генерала. Он неторопливо достал пачку, вынул сигарету и со вкусом ее закурил. Потом слабая улыбка тронула его сморщенное лицо, обнажив редкие, желтые от никотина зубы.

– Не удивляет, нет, генерал, не удивляет. Вас она тоже не должна удивлять.

Дан Арм с сомнением покосился на Моравского. В словах полковника ему почудился шелест загадки.

– Согласитесь, однако, – сказал он. – Все это выглядит странно. И по форме, и по существу. Очень странно.

Моравский кивнул.

– Он мнит себя великим полководцем, – невольно горячась, продолжал Дан Арм. – Его идеи дорого нам будут стоить.

– Чрезвычайно дорого. – Моравский разглядывал дымок от сигареты. – Вы даже не представляете, как дорого.

– Вы знакомы с его планом?

– Нет. Но думаю, что его план гениален.

– Он безумен.

– Планы гениев часто выглядят безумными. Пока они не осуществляются, конечно.

– Уж не считаете ли вы Локка…

– Может быть.

Генерала покоробило. Но странное дело, он ощутил внезапную тревогу.

– Как вы можете судить о плане, – быстро заговорил он, чтобы заглушить тревогу, – не имея о нем представления и не разбираясь в стратегии?

Наконец-то Моравский посмотрел ему прямо в глаза. И все равно взгляд полковника ничего не выражал. Отрешенный взгляд морщинистого Будды, окутанного сигаретным дымом.