Сборник новелл 'На полпути в ад'

Спору нет, было в этом сумасшедшем что-то умопомрачительное. Вечером, после его ухода, они основательно потолковали о нем между собой.

- Слушаешь его, - сказал коротышка Гиз, - и точно пьян, ни гроша не потратив. Вроде и понятно, и непонятно - как по воздуху летишь; и смех берет.

- А мне как маслом по сердцу смазали: вдруг показалось, будто я богач богачом, - сказал Араго. - И не то что вот у меня, скажем, схоронено свое в дымоходе, а как если бы... ну, как если хоть сори деньгами - не переведутся.

- Мне он нравится, - сказал коротышка Гиз. - Мы с ним друзья.

- Это ты чепуху мелешь, - сказал Фуараль. - Он же полоумный. А дела с ним у меня.

- Я подумал, пожалуй, он и не такой уж полоумный, когда он сказал, что твой дом глядит из земли как старый череп, - сказал Гиз, неспроста небось отводя глаза.

- Может, даже и не обманщик? - спросил Фуараль. - Если хочешь знать, он еще сказал, будто дом похож на игральную костяшку посреди пустыни. Так как же, череп или костяшка?

- Я, говорит, из Парижа, - сказал Араго. - И прямо тут же: я, мол, американец.

- Да, да. Что и говорить, самый настоящий обманщик, - подтвердил Кес. Может статься, мошенник из мошенников-недаром разъезжает по всему свету. Но, к счастью, вдобавок полоумный.

- Вот и покупает дом, - сказал Лафаго. - Были б мозги при нем, он бы - этакий-то обманщик - забрал его себе, и все тут. А так покупает. За тридцать пять тысяч франков!

- Человек полоумный, будь он семи пядей во лбу, все равно что вывернутый мешок, - сказал Араго. - А если он вдобавок набит деньгами, то...

- ... то деньги так и сыплются, - продолжил Гиз.

Чего же лучше-то. Все с нетерпением поджидали чужака. Фуараль побелил дом, прочистил дымоходы, повсюду прибрал. И уж будьте уверены, хорошенько все обыскал на случай, если покойный тесть три года назад где-нибудь что-нибудь схоронил, а тот дурень об этом как-нибудь прослышал. С парижанами, с ними держи ухо востро.

Чужак возвратился, и его пожитки целый день перевозили на мулах от шоссе, где они были сгружены с машины. К вечеру все собрались в доме - свидетели, помощники и прочие. Оставались сущие пустяки - получить денежки.

Фуараль намекнул на это деликатней деликатного. Чужак заулыбался, без всяких проволочек сходил в комнату, куда свалили его скарб, и живо принес какую-то книжечку, всю из маленьких billets, вроде тех лотерейных, какие пробуют вам всучить в Перпиньяне. Он оторвал верхний билетик.

- Пожалуйста, - сказал , он, протягивая билетик Фуаралю. - Тридцать тысяч франков.

- Не пойдет, - сказал Фуараль.

- Что еще за новости? - удивился чужак.

- Таких бумажечек я навидался, - сказал Фуараль. - И написано на них, друг мой, было не тридцать, а триста тысяч. Только потом тебе говорят, что они не выиграли. Нет, мне бы лучше деньгами.

- Это и есть деньги, - сказал чужак. - Все равно что деньги. Предъявите это, и вам выдадут тридцать тысячефранковых кредиток, таких самых, какие я вам дал в тот раз.

Фуараль слегка опешил. В здешних краях принято рассчитываться под конец месяца. Опасаясь сорвать сделку, он положил бумажонку в карман, распрощался и пошел в деревню следом за остальными.

Чужак освоился и вскоре со всеми перезнакомился. Фуараль, у которого на душе кошки скребли, исподволь выспрашивал его. Оказалось, что он и правда из Парижа - там он жил; и в самом деле американец - оттуда родом.

- А во Франции, значит, родственников нет? - спросил Фуараль.

- Никаких родственников.

Так-так-так! Ну, Фуараль надеялся, что с деньгами все обойдется. Однако дело-то было не только в деньгах. Никаких родственников! Тут не мешало поразмыслить. Фуараль отложил это дело на потом, чтобы толком обмозговать как-нибудь ночью, когда сон на глаза не пойдет.

В конце месяца он взял свою бумажонку и отправился за деньгами. Дуралей сидел под ясенем почти нагишом и знай себе разрисовывал кусок холста. И что бы, вы думали, он взялся рисовать? Да паршивые оливы Рустана, с которых на людской памяти ни оливки не сняли!

- В чем дело? - сказал полоумный. - Я занят.

- Вот, - сказал Фуараль, протягивая бумажку. - Мне деньги нужны.

- Ну и какого же дьявола, - спросил тот, - вы пристаете ко мне, а не получаете свои деньги?

Фуараль еще ни разу не видел его таким сердитым. Хотя вообще-то известно: тронь весельчака за мошну - и куда все веселье делось?

- Послушайте-ка, - сказал Фуараль, - это дело очень серьезное.

- Нет, уж лучше вы послушайте, - сказал, чужак. - Вот эта штука называется чек. Я дал его вам, а вы с ним ступайте в банк. В банке вам дадут деньги.

- В каком банке? - спросил Фуараль.

- В вашем банке. В любом банке. В перпиньянском банке, - сказал чужак. - Поезжайте в Перпиньяв, и дело с концом.

Фуаралю все же очень хотелось получить наличными, и он объяснил, что он человек бедный, а в Перпиньян целый день проездишь, и слишком это накладно выходит для такого, как он, самого что ни на есть бедного человека.

- Ну вот что, - сказал чужак. - Сами знаете, что барыш вы отхватили преизрядный. Не мешайте мне работать. Езжайте с чеком в Перпиньян, оно того стоит. Я вам свое заплатил с лихвой.